劉英的浮屠祠
佛教傳入中國後，最早的信徒是帝王貴族。如楚王英“喜黃老學，為浮屠(佛)齋戒祭祀”，桓帝則在“宮中立黃老浮屠之祠”。初平四年(公元193年)，丹陽人笮融大起浮屠祠，造銅浮屠像，招致信徒5000餘人。這是中國佛教造像和大規模招致信徒之最早記錄。
永平八年(公元65年)，明帝詔令天下死罪者可以納絲帛請贖，楚王英奉獻絲帛以贖愆罪。明帝答詔：“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑，當有悔吝？其還贖以助伊蒲塞桑門之盛饌。”明帝認為楚王英的奉佛是“與神為誓”，佛教被視作異域神明而受到崇信。
然而不久，楚王英被誣告暗交方士、造作圖讖以圖謀逆。永平十三年(公元70年)明帝將他流放，並在彭城逮捕劉英同黨，大興楚獄，誅戮數千人。楚王英於永平十四年(公元71年)在流放地丹陽“懼罪”自殺。當時隨楚王南遷或“坐死”的人數以千計，正是這些流放之民把他們的佛教信仰傳播到江淮地區。
楚王死後，佛教日漸興盛並出現四移傳播現象。漢學家馬伯樂曾試圖證明彭城佛教滲透到中原腹地。事實上，彭城佛教的影響主要在楚王英及其信徒流徙所經的江淮地區。
桓帝的浮屠祠
『後漢書』卷三十，「襄楷傳」「延熹九年(一六六)楷自家詣闕上疏。……書奏不省。十餘日復上書曰。……又聞宮中立黃老浮屠之祠。」。
『後漢書』卷七，「桓帝紀」：「論曰：前史稱，桓帝好音樂、善琴笙。飾芳林而考濯龍之宮。設華蓋以祠浮圖，老子。斯將所謂聽於神乎。」可見漢桓帝延熹九年(一六六)之前，宮廷中有浮圖祠的存在。
笮融的浮屠祠
之後，東漢末年笮融又在徐州、徐州睢寧縣古邳鎮、揚州間建造了中國歷史上第一座以佛塔為中心，四周圍以堂閣的“浮屠”祠(寺)，這是最早見於正史記載的中國佛教寺院。據《三國志・吳志・劉繇傳》記載：漢靈帝時，丹陽(今安徽省宣城)人笮融(公元?一195年)，參加黃巾起義失敗後，聚眾數百人投靠彭城刺史陶謙，陶謙令他督管彭城(今江蘇省徐州)、廣陵(今江蘇省揚州)、下邳(今江蘇徐州睢寧縣古邳鎮)三郡的漕運(糧食運輸)，併兼任下邳相。笮融信仰佛教，他在職期間，利用職權把三郡的錢糧在彭城、下邳、廣陵間大起浮屠祠<寺) “以銅為人(佛像)，黃金塗身，衣以錦采，垂銅盤九重，下為重樓，閣道周回，可容三千餘人，悉得讀佛經。”“由此遠近前後至者五千餘人，每浴佛，多設酒飯，布蓆子路，經數十里，民人來觀及就食且萬人，費以巨億計。”《後漢書・陶謙傳》也有記載：“笮融聚眾數百往依于謙，謙使其管彭城、下邳、廣陵運糧，逐斷三部委輪，大起浮屠寺，上累金檗，下為重樓，又堂閣周圍，可容三乾許人，作黃金塗像，衣以錦彩，每浴佛輒多設飲食，布席於路，其有就食及觀者且萬餘人。”笮融在徐州、下邳、揚州間大造的寺廟為塔形，四周又建有堂閣環圍，非常之大。這是正史記載我國建造佛寺，寺廟內塑有佛像之始。
