這裡早在四千多年前的新石器時代就人類在這裡繁衍生息，從公元前五世紀春秋時代開始，歷經戰國、秦、漢，直至魏晉南北朝千餘年，在這裡東胡、鮮卑、女真以及漢等民族寄居於此。
在古城洮南，有一條老街仍保持著百年前的風采。它象一部活頁歷史畫卷，真實記錄了洮南近代商貿的繁榮和曾為戰略要地的風貌，同時演繹了本該發生或不該發生的故事——這條老街就叫“興隆街”。
興隆街地處洮南市區的北半部，東西長3公里，街路寬30多米。一百多年前，這裡曾是東北及內蒙的商埠中心和戰略要地的象徵。說它是商埠中心是源於歷史資料的考證。早在漢代，這裡就是通往蒙古、俄羅斯北方絲綢之路的必經之路，而洮兒河更是唐代北方少數民族去長安朝貢的必經渡口。絲綢之路驛站也好，朝貢的渡口也罷，總之，匯聚落腳的人多了，必然產生商貿活動。洮南商貿的興盛的確有古人播下的商種。而無論遼、金、元、明、清或是民國時期，統治者都曾在此設治，派重兵鎮守，說明此地還是重要的戰略重鎮。
當我們漫步在興隆街頭，就會看到千百家商號建築，仍然能顯露出昔日的風采。據老人講，當年街道兩側商號密布，有金銀首飾、布匹染料、絲綢紗麻、藥材補品、五金鐵活、衣帽鞋襪、菸酒糖茶等。連數百公里外大興安嶺的山民，也來此做生意，或將貂皮、馬鹿茸、猴頭、靈芝等山貨拿到興隆街商號鑑定出據，然後再銷往中原，並自豪地向買者炫耀：沒錯，洮南興隆街鑑定過的。不要說當時這裡的商賈多少，在洮南城區，每天往來這條街的車輛繁多，而相當於現在計程車的客運大馬車、人力車就有500多輛。
據史料記載，1915年後，“四洮”（四平至洮南）、“洮昂”（洮南至昂昂溪）鐵路先後開通，鐵路局設在洮南，給洮南工商業帶來了更大的繁榮。1924年至1928年間，這條街上商號已達1700多家。一類商號有東泰盛、洪順公、雙義泰等5家，年收入過百萬元（大洋）；二類商號有德興成、萬順恆、善有德等10餘家，年收入50萬元以上；三類商號有德盛長、同盛和、三泰棧等30餘家，年收入50萬元左右。商貿繁榮，帶來人口激增，當時洮南城市人口已增加到7萬多人，並且有了電燈、電話、電報
