移民
元朝統治者對百姓橫徵暴斂，逼得百姓難以生存，紛紛揭竿而起。元軍在鎮壓起義軍的同時，對百姓濫開殺戒，動輒屠城滅鎮。兵火之外，水旱蝗疫，災情連連。至元末，冀、豫、魯、蘇北、皖北等地，百姓十亡七八。剛剛建立的大明王朝，面臨著中原地區人丁不足、土地大片荒蕪的窘況，決定實行移民屯田策略，恢復中原地區的人氣和經濟。
山西，西、南有黃河圍護，東面有太行阻隔，易守難攻，中原地區的兵火難以波及，再加上多年風調雨順，經濟繁榮，人丁興旺，出現了地少人多、有丁無田的局面。據明洪武初年統計，當時河北189.1萬人，河南189.3萬人，山西竟達403萬人，比冀豫兩省總和還多。朝廷除從江南往鳳陽等地移民外，移民重點便是山西。
《明實錄》載，山西移民的地方主要有汾州、遼州、沁州、澤州、潞安州、平陽府，共轄51縣，而治所在今臨汾市的平陽府就轄28縣，人口最為稠密。。驛站北面二里之遙就是標誌醒目的“樹身十數圍、樹陰蔽數畝”的古大槐樹及宏大的廣濟寺。負責移民的官員在這裡設局駐員，集中移民，編排隊伍，確定去向，發放“憑照川資”。
明朝移民的原則是把農民從人多田少的“窄鄉”遷移到人少田多的“寬鄉”。。據《明史》等記載，明洪武、建文、永樂56年間，有移民記錄的達41年，僅從山西就外遷百姓18次。
外遷的移民數洪洞人最多，大槐樹下的廣濟寺又是附近府縣移民的集合點、中轉站，於是，洪洞大槐樹深深地烙印在移民及其子孫的心中，大槐樹上鸛鳥的窩巢也成了故里的標誌。隨著人口的不斷流動，大槐樹子孫漸漸遍布神州。明末清初家居洛陽孟津的書畫大家王鐸常在作品後落款“洪洞王鐸”。清末洋務派首領張之洞在自傳里說他先祖系從洪洞遷往河北。隨著移民的外遷，山西的習俗和移民文化也傳播各地，像山西人為紀念介子推被焚於綿山的寒食節禁火、冷食，成了大部分地區的習俗。潞安州、澤州的梆子戲在山東聊城、菏澤一帶唱得紅紅火火。
傳說
洪洞大槐樹在押解過程中，由於長途跋涉，常有人要小便只好向官兵報告：“老爺，請解手，我要小便。”次數多了，這種口頭的請求也趨於簡單化，只要說聲“老爺，我解手”，就都明白是要小便。此後“解手”便成了小便的代名詞。
古大槐樹
古大槐樹，又稱洪洞大槐樹，位於洪洞縣城西北二公里的賈村西側的大槐樹公園內， 洪洞縣城大人小孩都能說清大槐樹的方位。如今那裡已被建成“古大槐樹尋根祭祖園”。園子在縣城北部同蒲鐵路西側，圍牆內一片濃綠。
入門，迎面一高大影壁，頂部為硬山式屋頂樣式，雕飾繁麗，正中有一巨大隸書“根”字，
根後院正中，一座歇山頂小亭呵護著一方巨碑，黑底白字醒目刻著“古大槐樹處”。古槐呢？原來，始建於唐貞觀二年的廣濟寺，早毀於汾河泛濫，那株移民心中聖樹般的漢槐也隨之乾枯。後來，古槐的東邊櫱生出一株第二代大槐樹。1974年，第二代大槐樹幹枯後被風颳斜，政府撥款將其扶正，在根部用水泥打了底座，樹身上加了鐵箍，四周用鋼索拉緊，當作寶貝保護。再後來，二代槐北邊又櫱生出第三代槐，現在已有一抱粗了。放眼望去，同移民的子孫世代繁衍、人丁興旺一樣，公園裡處處新槐，綠蔭匝地，生機勃勃。
洪洞人躲過兵災，意識到是受了大槐樹的庇護，於是在民國三年，修建起了“古大槐樹處”的建築。
改革開放後，洪洞人將大槐樹視為擴大洪洞知名度的名片、編織故鄉情的絲線。1981年，洪洞縣委書記去無錫參加全國鄉鎮企業會議，自報家門來自臨汾，無錫人反應如常，一說是洪洞的書記，頓時受到高度禮遇，一回縣就召開常委會，將“古大槐樹處”擴建成古槐公園，並設專門機構管理。
1991年起，縣政府在每年4月1日至10日舉辦“尋根祭祖節”，古大槐樹前的香火更旺了。
