發現
泰坦三角龍1.2米長的頭骨化石於1941年出土於新墨西哥州,年代約為7400萬年前。這枚頭骨的複製品擺放在俄克拉荷馬的聖諾貝爾自然歷史博物館(Sam Noble Museum of Natural History),傲視著來來往往的觀眾們。之前,科學家們一直認為它是一種五角龍( Pentaceratops)的一個新種,現在才發現,它是最早的三角恐龍之一,代表著一個全新的物種。相關文章發表在《白堊紀研究》( Cretaceous Research)上。
命名
人們估計,
這隻史前巨獸至少有6.5噸重,完整的頭顱可達2.6米長。來自耶魯大學的研究者Longrich將它命名為 Titanoceratopsouranos(泰坦三角龍)。這是三角恐龍家譜中的另一個分支,將巨型三角龍的歷史向前推進了500萬年。
分類
自從1941年這具頭骨出土以來,就一直默默無聞地在博物館儲藏室里度過了半個多世紀,直到研究者們打算將它清洗修補後作為博物館展品。當時它被定為某種五角龍。後來,Longrich仔細觀察後發現,這具頭骨巨大的鼻孔和頭骨里的空腔和其它特徵都說明,它更像是三角龍(Triceratops
)和牛角龍(Torosaurus)那類巨型恐龍,最終他斷定,這具頭骨的主人是三角龍類的早期成員。
“這具標本的分類是個難題,”來自加利福尼亞雷蒙德古生物博物館(Raymond M. Alf Museum of Paleontology)的Farke說。“現在,我對泰坦角龍這一稱謂半信半疑。”他傾向於認為,這具頭骨還是屬於某種五角龍類,只是長得過於龐大,骨骼發育和其它普通的五角龍類有所區別而已。
其他學者也偏向Farke的觀點。來自蒙大拿大學(Montana State University)的Scannella認為,成年個體和未成年個體差別較大,這在恐龍中十分常見。將不同生長時期的同種恐龍錯分為不同的物種,也屢見不鮮。蒙大拿大學的另一位古生物學家Horner甚至認為,我們發現的大部分恐龍化石都來自亞成年個體,三角龍和牛角龍並不是兩個屬,只是同一物種的亞成年和成年個體而已。