簡介
尼德蘭的文藝復興時期美術，至15世紀40年代，又出現了幾位有影響的畫家，這一幅畫的作者就是這一批畫家中的一位有代表性的人物，名叫雨果·凡·德·古斯(又譯高斯)。他出生於1435年，其主要美術活動在根特。藝術風格上與凡·艾克十分相近，也屬於根特畫家的行列。古斯的藝術生命不長，32歲登上畫壇，在根特略有一些名氣，47歲就去世了，繪畫活動僅15年。可是作為尼德蘭一位承前啟後的繪畫大師，他的實踐是有一定影響的。這一幅祭壇畫約作於1476年，是他的常被後人提起的兩座大祭壇畫之一(第一幅祭壇畫稱蒙弗爾特祭壇畫，由於損壞嚴重，已無法辨析全貌。現藏柏林)，畫題為《波蒂納里祭壇畫》。這一幅在藝術上要優於前一幅祭壇畫，且保存完好，現收藏在佛羅倫斯烏菲齊博物館裡。
耶穌降生
這裡是祭壇屏風打開時的三幅畫面：中央一幅為《耶穌降生》，大小約253×305厘米；左翼是《聖徒與供養人》，右翼是《聖女與供養人》(見附圖局部)，尺寸都是253×141厘米。中央一幅主要畫馬利亞跪對剛生的耶穌的情景。她在低首祈禱，所有人物都圍繞耶穌而跪著。左側呈站勢的是老人約瑟，他拱手合十，虔誠禱告著。在約瑟的右前方，有兩個跪著迎接耶穌降生的天使。這兩個天使的比例格外小一些，臉上也缺乏表情。白色的衣服與她們蒼白的臉色相呼應。其中一個天使的頭上裝飾著一個珊瑚環，上面有三顆珍珠。 右側是三個牧人。他們面對聖嬰顯出喜悅和虔誠。前一個手挾牧杖，雙手合十；另一個張開雙手，表現出震驚；後一個左手握著草帽，情緒激動。他們的內心期望這一奇蹟將是窮人們的福音。在右側的前邊還畫了幾個穿著華貴的當地豪富。這一幅宗教畫上的形象，看來貧富懸殊，畫家是寄有不同情感的：聖母、約瑟和右邊三個牧人為主要角色。天使、顯貴則顯得格外小些。在聖母的左後側，是兩個跪著的修女即馬格麗特與抹大拉。
祭壇畫的左翼，是描繪聖徒多馬、安東尼與供養人波蒂納里家族的形象。這裡，站著的聖徒被畫得很魁梧，形體也結實，供養人及其後面的兩個兒童則公式化了些。右翼畫面也是如此：跪著的供養人以馬利亞·巴隆采里顯得呆板，而站著的兩個聖女形象卻十分生動。 有人說，畫家古斯乃是揚·凡·艾克的學生。他於1467年始成為根特畫家公會會員。此說不大可靠，因其時離揚·凡·艾克去世那年有約20餘年。當然，古斯的藝術是有明顯的凡·艾克藝術的影響的。在這幅祭壇畫上就顯示了這種影響。古斯在描繪下層勞動人民形象，如牧人、約瑟之類人物時，是熱情飽滿的。這一幅祭壇畫的基調似乎是窮人獲救的思想。 古斯很善於運用外光下的色彩。他喜歡描繪室外人物臉上的冷色反光。仔細觀賞這幅畫上的人物，可以見一端倪。不過，他畫上的宗教世界觀太濃了，這也是他的藝術的致命弱點。晚年，他進了修道院並在一種極度苦悶中精神發生分裂，終於在1482年死去。他的畫風對義大利畫家有很大的影響，尤其是對畫家基蘭達約的影響。後者曾悉心研究過他的祭壇畫。
