波江座ε擁有由兩個小行星帶
波江座ε（Epsilon Eridani）系統擁有由兩個岩石小行星帶天文學家近日發現，離太陽系很近的波江座ε（Epsilon Eridani）系統擁有由兩個岩石小行星帶和一個外層冰帶構成的三重環帶系統。其中，靠內的小行星帶
天文學家近日發現，離太陽系很近的波江座ε（Epsilon Eridani）系統擁有由兩個岩石小行星帶和一個外層冰帶構成的三重環帶系統。其中，靠內的小行星帶與太陽系中的十分相似，相比之下，靠外的小行星比帶中的質量要大20倍。此外，新的發現或許意味著，還有人類未發現的行星在限制和塑造著它們。相關論文將發表在2009年1月10日的《天體物理學雜誌》（The Astrophysical Journal）上。
儘管比太陽略小、略冷，但波江座ε這顆恆星還是與太陽十分相像，它也是為數不多的距離太陽系很近（排名第九）且擁有行星的恆星。波江座ε與地球的距離約為10.5光年，用裸眼就能看到。不過，該恆星比太陽年輕不少，大概年齡為8.5億年（太陽約為46億年）。
在可比較的年代範圍內，波江座ε及其行星系統表現出了與太陽系驚人的相似性。論文合著者、美國哈佛-史密森天體物理中心的Massimo Marengo說，“研究波江座ε就像通過一台時間機器看我們太陽系年輕的時候。”論文通訊作者、地外文明搜尋（SETI）研究所的Dana Backman也認為，“該系統看起來或許很像生命最初在地球上紮根時的太陽系。”
太陽系在火星與木星之間有岩石小行星帶，它距離太陽約3個天文單位（AU，1天文單位為日地間平均距離），總質量約為月球的1/20。在最新研究中，利用NASA施皮策空間望遠鏡，研究小組發現，在距離波江座ε約3AU的地方，也存在一個同樣的小行星帶。此外，在距該恆星20AU的地方還有一個小行星帶，它的質量與月球相當。
此前天文學家發現，與太陽系最外層的庫珀帶類似，距波江座ε約35至100AU的範圍內延伸著冰帶物質，不過其質量約為庫珀帶的100倍。
理論學家推測，當太陽在8.5億歲時，它的庫珀帶應該與波江座ε現在的冰帶看起來很像。而從那時開始，絕大部分的庫珀帶物質流失出去，一部分擺脫太陽系，另一部分則在約39億年前的“後重轟炸期”（Late Heavy Bombardment）事件下，投入了太陽系內部行星的懷抱。研究人員認為，波江座ε未來也有望經歷類似的“大清理”。Marengo表示，“由於該系統與年輕的太陽系非常像，因此可以猜想它也會有相似的演化過程。”
值得一提的是，施皮策發回的數據顯示，圍繞著波江座ε的三個環帶間存在間隙。最佳的解釋就是存在一些未知的行星，通過引力在限制和塑造它們，正如土星的衛星約束著土星環一樣。
Marengo說，“行星是解釋我們發現的東西最容易的方式。”研究人員預測，質量介于海王星和木星間的三顆行星可以完美的吻合最新觀測結果。此前的研究已經偵測出了最內部環帶附近的候選行星。不過，最新研究排除了當時關於其高橢圓軌道的推測，因為如果是這樣的話，這顆行星的引力破裂（gravitational disruption）將清除新發現的靠內小行星帶。
研究人員認為，第二顆行星應該隱藏在靠外的小行星帶附近，而第三顆應該在波江座ε冰帶的靠近內邊緣，也就是大約35AU的地方。未來的研究將驗證這些推測，並且揭開人類目前未見的世界。
