法製冰人

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沈家本字子惇，清道光二十年七月二十二日，即公元1840年8月19日，出生於浙江省歸安縣（即今湖州市屬）的一個書香之家。歸安古稱吳興，北瀕太湖，土地肥沃、交通便利，是著名的漁米之鄉。明清之際，這裡人才輩出，該地域的文人士風顯然對沈家本青少年時期的致學及後來的仕途生涯產生了很大的影響。 沈家本的父親沈丙瑩道光二十五年中進士，同年補官刑部陝西司主事，在刑部一待就是十二年，雖然律例嫻熟，可是升遷並不順暢，始終不過司員而已。其後外放貴州任地方官，終因不善逢迎而罷官歸里。 同治四（1865）年，沈家本鄉試中舉，時年二十五歲，可謂青春得意。但其後近二十年的時光里卻三科會試不第，因而便不得不將主要精力投入到時文八股之上，屢敗屢試，終於在光緒九（1883）年得中進士，時家本已年屆四十三歲，只能說是大器晚成了。 沈家本考取進士以前，已在刑部任候補郎中多年。金榜題名以後，歷任刑部郎中、刑部奉天司主稿兼秋審處坐辦、律例館幫辦提調、協理提調、管理提調，專力於案牘奏讞之學，"以律鳴於時"，是當時著名的律學專家。光緒十九（1893）年冬外放天津知府，光緒二十三（1897）年夏又調任保定知府。光緒二十六（1900）年，家本升署直隸按察使。這一年發生了舉世震驚的庚子拳變（即義和團運動），八國聯軍入據保定，沈家本亦被拘押近四個月之久。 光緒二十七（1901）年十月，劫後還都，沈家本出任刑部右侍郎（相當於今天的最高法院副院長），實為刑部當家"堂官"，主持部務，開始了沈家本一生中最為輝煌的時期。次（1902）年春，清廷下令參照西式法律修訂新律，在袁世凱、劉坤一、張之洞等舉薦下，沈家本出面負責具體的策劃實施。此後的10年裡，家本先後與伍廷芳、俞廉三等聯手主持修訂了十餘部新式法律或法律草案，同時還他主持或參與了清末刪改舊律、司法體制改革、翻譯各國法律、籌建新式法律教育及與立法相關的出國考察和國內調查等項事務，堪稱是清末法律改革的代表和化身。 1913（民國二）年6月9日，沈家本與世長辭，享年七十三歲。