發生地區蟠尾絲蟲
河川盲的病原科學分類
界： 動物界 Animalia
門： 線蟲動物門 Nematoda
綱： 胞管腎綱 Secernentea
目： 鏇尾目 Spirurida
科： 絲蟲科 Filariidae
屬： 蟠尾屬 Onchocerca
種： 蟠尾絲蟲 O. volvulus
生活史
蟠尾絲蟲的生活史蟠尾絲蟲的生活史始於受到寄生之蚋屬（Simulium）的雌性蚋（Black fly）吸血的過程，唾液含有第三期的幼蟲（larva，非nymph），順其口器進入下一個宿主體內，從叮咬處，這些幼蟲移動到皮下組織或其他部位（如眼睛）並且形成橢圓形突起的結節（nodule），並且在6至12個月後化為成蟲，身型較小的雄性成蟲隨後從結節移行到皮下組織其他位置，隨機遇上體型較大的雌蟲進行交配，受精後的雌蟲每天可產下1至3千個卵，且約可在人體內活上15年，因此產卵量極為可觀，也造成治療時程漫長；而卵的成熟會在卵內形成第一期的微絲蟲（microfilariae），再由母體一次一隻排出至宿主皮下組織。正常的微絲蟲在人體內則可活上1至2年，這些第一期的微絲蟲又將在下一次受到蚋叮咬時被帶走，而在這種昆蟲體內，經過1至3周的發展形成第三期幼蟲。值得注意的是，人類對蟠尾絲蟲而言是唯一的最終宿主（definitive host），也就是說，人類如果消失，這種寄生蟲就隨之滅絕。
致病機轉
成蟲停留在皮下結節，因此宿主免疫系統受到限制；微絲蟲則可以誘發強烈的發炎反應，尤其當它們死亡時更為劇烈，近年發現死亡中的微絲蟲會釋放抗原性的物質Wolbachia，這會啟動先天性免疫反應，並產生髮炎和相關病變。Wolbachia相關衍生物曾被證實是蟠尾絲蟲成蟲和微絲蟲的內共生生物（endosymbionts），而病症的嚴重不只和發炎程度正相關，也和微絲蟲的數量成正比。
皮膚病變
典型的皮膚病變包含異常發癢、水腫、發炎。
眼部病變
角膜表面是微絲蟲移行的另一個部位，在此免疫系統仍可作用，當該部位受損、發生點狀角膜炎，隨著發炎消退，這些症狀也會隨之清除；但如果是慢性感染，角膜可能硬化，使得鄰近區域模糊或無法透光，導致失明。
治療
從黑蠅成蟲（學名：蚋）觸鬚之中伸出的鏇盤尾絲蟲）。在非洲，這種寄生蟲是導致河盲症的病原體。照片所示為標本經化學方法固定和臨界點乾燥，並採用常規掃描電子顯微鏡（放大100倍）時進行觀察的情形。治療蟠尾絲蟲主要用藥為伊維菌素（Ivermectin，商品名：Mectizan），患者每12個月需接受一次治療，利用藥物癱瘓微絲蟲，並避免它們所造成的癢，此外，由於該藥物無法殺死成蟲，卻可以避免他們產下後代，因此這種藥品可同時阻止病變和傳播。
疾病控制
1974年，第一個針對河川盲的蟠尾絲蟲症控制計畫（OCP）幫助11個國家，花費3千萬美金，使用殺幼蟲劑larvicide噴灑河川，控制蚋的數量。該計畫動員世界衛生組織、世界銀行、聯合國開發計畫署及聯合國糧食及農業組織。
1988年，由於新製藥物伊維菌素（Ivermectin）研發成功，OCP將蟠尾絲蟲症正式由公共衛生問題移除。
1988年起，默克公司（Merck & Co.）藉藥物捐助計畫免費提供伊維菌素，偕同美國衛生部、世界衛生組織在河川盲地方病流行區發放。
1992年，美國開始推動蟠尾絲蟲症根除計畫，使用藥物伊維菌素。
1995年，非洲蟠尾絲蟲症控制計畫的推動擴及19個國家，使用藥物伊維菌素。
2002年，OCP計畫告終，但並未完全解決河川盲的問題，因此未來仍需持續監控避免該傳染病再度擴大。
參見
外部連結
[1] 聯合視力http://www.uniteforsight.org/course/chinese/riverblindness.php
[2] 新華網 http://news.xinhuanet.com/world/2005-06/06/content_3050478.htm
[3] 默沙東中國 http://www.msdchina.com.cn/about/msdstory.njsp
