河流景觀

河流景觀(River landscape)是處於陸地抬升與其受侵蝕之間的一種特殊的平衡狀態。迅速抬升後並未出現順序分明的侵蝕階段。

濕潤區的河流景觀

軟弱的地表物質或者岩石中的低洼處使河床得以發育。在山區谷坡下部,河流流過懸崖,形成跌水。陡峻的坡麓梯度使河流流動迅速,在岩石中切割出狹窄的V形谷。在這種情況下,侵蝕過程大大加速。隨著時間的流逝,河流侵蝕足夠多的岩石,使跌水變成急流,並使河床切入到周圍的地形高度之下。這種現象在康乃狄克河、德拉瓦河上游和田納西州河中表現得很明顯。

在濕潤地區,河流侵蝕的結果是使地形變得渾圓。在坡度和緩處流動的河流,趨向於切割比山區寬闊的河谷。周圍的山丘變渾圓,進而隨著河谷的拓寬和變平,最終變成泛濫平原。河流的作用使泛濫平原逐漸展寬。河道變得蜿蜒曲折,不斷地切割出新的河床。當新的河床出現後,原來的河床遺留下來,變成牛軛湖。在密西西比河泛濫平原上就有數百個牛軛湖。牛軛湖呈新月形,占據著曲流河的廢棄河床。

在近似平坦的泛濫平原上,最高的地方就有河流的河岸,那裡有天然堤,是發洪水時泥沙在河邊堆積而成的。沖潰天然堤的洪水破壞性特別大,因為洪水會淹沒整個泛濫平原,直到與上漲的河水相同的高度。在特別敏感的地區——例如密西西比河下游兩岸,美國陸軍工程兵團加固了天然堤。

乾旱區的河流景觀

乾旱區缺少植被,因此顯著增強了流水的侵蝕力。如果河床穿過荒漠,發源於山區的河水有時不會流入海洋。實際上,除了雨季外,河床可能空蕩無水,雨水從山坡洶湧而下時,匯集成暫時性的湖泊,成為"乾鹽湖“。在此過程中,沖積物堆積在湖中和海拔較低的地方,沿著山坡形成沖積扇。沖積扇是當河流橫穿坡麓到達低地時,泥沙和礫石向外堆積產生的。如果這種過程持續得特別長久,沖積物可能掩埋被侵蝕的山體。在內華達、亞利桑那和加利福尼亞州的荒漠區,透過被侵蝕的物質,能看到不少被部分掩埋的山地。

由於河流在乾旱區只能暫時性的存在,因此其侵蝕力不如濕潤區自由流動的河流那樣始終如一。有些情況下,它們幾乎不能成為景觀的標誌。在另一些情況下,急速流動的河流可能刻蝕出深而兩側筆直的旱谷。流水可能以複雜的格局,呈多股的辮狀,奔流在沖積平原上,而把沖積扇留在後面。這種季節性急流形成的河床稱為”沖蝕溝“。猶他州的那些孤峰和方山陡峭臂立的構型,醒目地表明了乾旱區這種脫韁野馬般流水的侵蝕力。

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