世界上許多大河入海的地方，都會形成一些沖積島。我國共有400多個沖積島，長江入海口的崇明島，就是一個很大的衝擊島。沖積島的地質構造與河口兩岸的沖積平原相同。其地勢低平，在島嶼四周圍繞著廣闊的灘涂。
沖積島的成因不盡相同。我國長江口的沙島是由於漲落潮流不一所致，形成暖流區，是泥沙不斷成積而形成的。珠江口沙
島成因不一，有的是有河心灘發育而成；有的是由於河流中油岩島阻擋產生河汊，在河汊流速較慢的一側泥沙沉積而成沙垣，再發育成沙島；有的由河口沙嘴發育而成，最典型地台灣島濁水溪三角洲外的一系列沙島；還有一種是由波浪侵蝕沙泥海岸，從海岸分離出小塊陸地，也成了沙島，這種沙島較為少見。
沖積島有泥沙組成，結構鬆散，因而很不穩定，往往會因周圍水流條件的變更，島的面積會漲大或縮小，形態也會變化。河口地區的沖積島，每逢遇到強潮倒灌或洪水傾瀉，強烈的沖蝕會使島四周形態發生改變。一般情況下，在沖積島嶼河流和潮流平行的兩邊，總是一邊經受侵蝕，一邊逐漸淤積，久而久之，便形成長條形島嶼；有的沖積島會被沖蝕消失；有的島嶼則會不斷發育成長，最後於大陸連成一體。
衝擊島上，地貌形態簡單，地勢平坦，海拔只有幾米，有些有綠蔭覆蓋，有些則是滿目黃沙。在土壤化較好的沖積島上，種植護島固沙的林木、綠草和莊稼。
