命名
1961年周明鎮命名沙溝含水獺化石層，但未賦予層型剖面及有關資料；1978年尤玉柱等予以該組較明確的定義，參考剖面位於雲南元謀縣沙溝村北。
沿革
創名的沙溝層，系指1940年卞美年(M.N.Bien)指定為晚上新世元謀層下部，或同年柯柏特(E.H. Colbert)歸入早更新世元謀“馬層”下部含似法氏大水獺(Enhydriodon cf. Falconeri)的夾褐煤粘土層，時代定為上新世晚期。1973年尤玉柱、祁國琴首先在《古脊椎動物與古人類》雜誌上正式使用沙溝組一名。
特徵
下部為灰紫色砂、砂質泥岩夾褐煤層，上部為雜色(粉紅、灰綠、灰黃、淺紫)泥岩(或粘土)。從上到下富含鈣質及石膏。底部以灰褐色砂礫岩與下伏前震旦系片岩、片麻岩呈不整合接觸，頂部以彩色泥岩(粘土)與元謀組淺紫色、灰黃色具交錯層理的沙層呈假整合接觸。在元謀盆地除有水獺、乳齒象等哺乳動物化石外，還有軟體動物及植物化石；在班果地區化石有Stegotetrabelodon primitium、Stegolophodon banguoensis、Chilotherium yunnanensis等。厚約30m。湖泊沼澤相沉積。主要出露於元謀盆地的沙溝、甘棠、楊柳村以及班果盆地的鐵山和虎溪一帶。在班果盆地沉積物顆粒稍粗，少見含煤，厚度較大，達50m以上。1989年江能人等稱該組上部為甘棠組的下段。沙溝組的時代大致與昭通盆地的昭通組相當，在曲靖越州盆地稱茨營組，在湯丹為拖布卡組。
備註
自1961年周明鎮將化石層與印度次大陸西瓦立克系的道克派珊(Dhak Pathan)層對比、時代定為上新世晚期後，沙溝組便長期被歸入上上新統。但在現代的地層年代概念中，一般認為道克派珊層屬於晚中新世(5.5～8.5Ma)。另外，該組所含的其他哺乳動物化石也很難說明其時代確屬晚上新世。因此，沙溝組的準確時代，有待進一步研究。在此之前，似乎把它定為上新世較妥。
