沙河小鐵牛後來，上界天河裡有一條千年成精的火頭魚，看中了這塊風水寶地。一天夜裡，它騰雲駕霧離開天河降臨到這裡，給兩岸百姓逞來了禍殃，它在河裡先是大量吞食魚蝦，絕了漁民的生路。等魚蝦吃完了，就給地保託夢，自稱是河神，叫兩岸百姓每月逢3、6、9日子給它進貢全豬全羊。更可惡的是每年七月十三日，要給它送一少女作新娘。不然，它就掀翻船隻，淹毀莊田。人們為了活命，只好一一照辦。
當地有個周財主，他看給河神上供、娶妻有油水可撈，便憑著自己財大勢大把這一差使攬了起來。他通過向各家各戶派款給河神買豬羊，剋扣了不少銀子；給河神選著哪家姑娘，若不忍心讓自己女兒送死，可以掏錢買替身，周財主從中又撈到不少黑心錢。
年年給河神選妻，怎么個選法呢？大家議定聽天由命，讓所有年滿16至20周歲的姑娘在一塊抓閹，誰抓著該誰倒霉。說來也巧，這年抓閹偏偏被周財主的寶貝女兒抓著了。周財主既不讓自己女兒送列，又能不肯破財買替身，決計叫他家的賣身丫環荷花頂替他女兒，這一來，可急壞了一個後生。原來周財主家養有頭牛，覓了個牛倌，也沒大名，大家都叫他牛娃。荷花和牛娃都是窮人，同病相憐。牛娃不斷幫荷花乾重活，荷花經常給牛娃洗補衣服，天長日久，二人產生了愛情。牛娃聽說周財主要讓荷花替他女兒去做河神的妻子，如五雷轟頂，又氣又急。
眼看離給河神娶妻的日子越來越近，周財主把荷花鎖在屋裡，日夜派人看守著，急得牛娃坐臥不安。這天牛娃到河灘放牛，想起這揪心事，愁得坐在河岸邊放導報痛哭。正哭呢，從旁邊走來個白髮銀須的老人，這老人不是別人，乃是太白金星。他下凡巡察人間民情經過這裡，聽牛娃哭得悲痛，便來詢原因。當他聽牛娃講罷自己的苦衷以後，勸慰他說：“你且不必過於傷心，有道是車到山前自有路，人不該死有救星，到時候會有人搭救荷花姑娘的。”說罷飄然而去。
周財主知道牛娃和荷花暗中相愛，生怕給河神娶妻時牛娃鬧事，惹出不測，便想法先除掉牛娃。這天半夜他溜進牛欄偷去一頭牛，第二天一早牽集上賣掉，隨後到縣衙告牛娃偷了他家的牛，並用銀子買通縣官，叫他把牛娃抓進牢房。班頭領著衙役來抓牛娃，牛娃不服，周財主就當場數牛，誰料一數，頭牛一頭也不少。班頭瞪周財主一眼，領著衙役們走了。
當天晚上，牛娃放牛回來，周財主不死心，他又把牛數了一遍，結果少了一頭。他二話沒說，忙把牛娃先關起來，第二天又去縣衙告狀。班頭領著衙役二次來抓牛娃，牛娃大叫冤枉。周財主又能當場數牛，結果又是不多不少。班頭說周財主戲弄官府，把他臭罵了一頓，氣乎乎地指袖而去。周財主百思不得其解，只得把牛娃放了。
牛娃對這事也感到很奇怪，他到牛欄想看個究竟，有頭牛來到他身邊，用頭拱拱地，突然口出人言：“牛娃你別怕，我是天上神牛，專門來幫你解除苦難的。”接著它便講出了自己的來歷，原來太白金星那天離開牛娃上天后，去天河沿找到牛郎，把牛娃不幸講說一遍，求牛郎想法拯救牛娃和荷花。牛郎聽罷，覺得牛娃的不幸和他當年的遭遇差不多，因此特別同情，因此，便指派手下神牛下凡為民除害，成全牛娃和荷花的婚事。最後神牛吩咐牛娃說：“等給河神娶妻的頭一夏熟作物里，我幫你把荷花姑娘救出周府，你先把她好好藏起來，到時候我自有辦法對付他們。
轉眼到了7月13日給河神娶妻開始了。周財主命人把荷花梳洗打扮停當，用轎抬到河岸，遂燒香上供，舉行婚禮過後，將新娘架到一個漏水木槽里，推向河心。不一會兒，木槽連人漸漸沉下水去，霎時河水翻滾，掀起滔天巨浪。約在一頓飯時，忽見水面浮出一頭巨大的水牛，只見它張開大嘴，“咕咚咕咚”喝起水來。不多時，把滿河水喝了個淨光。這時見河底現出一條怪頭怪腦的火頭魚，邊噗咋嘴喘氣，邊不住地翻滾身子。大水牛用前蹄三踩兩跺，火頭魚頓時皮開肉綻，一翻肚死去了。大水牛隨即昂頭塌腰，尾巴一擰騰空而起。臨過周財主家上空時，後蹄一彈，將周財主的家蹬成一個大水坑。隨之化作股青煙，向天空飛去。與此同時“嘩咚”一聲，水又漲滿了河。從此兩岸百姓又過上了安樂生活，不用說，牛娃和荷花也結為美滿夫妻。現在周口市還有牛行街、荷花路呢。
人們為了惦念神牛的恩惠，鎮妖辟怪，大家兌生鐵鑄造了一頭臥姿態鐵水牛，在河岸壘座台子，將鐵水牛頭朝西安放在台子上。隨著歲月的流逝，鐵水牛有些損壞，近年又按原樣新鑄造一頭，現在仍在新橋北頭西邊河半坡里水泥台上安祥地臥著。還有一個小鐵牛,她可是最正宗的鐵牛,很有來歷的!
鐵水牛 鐵水牛原坐落於沙、潁、賈魯三河交匯處，現位於沙河北岸老橋上游橋頭處。建於清光緒四年（1878年），是當時記載沙河水位漲落、汛期報警的標誌。1935年周口沙河橋建成，鐵牛從沙河、潁河、賈魯河匯流處遷到現址，仍作為記載河水漲落的標誌。十年動亂期間，清建的鐵牛被當成"四舊"之物，化為鐵汁。1982年7月經省政府批准重建，將原來的鐵黃牛改為鐵水牛。‍
