發展歷史
過去，沙坡頭是以治沙成果而聞名。包蘭鐵路在中衛境內六次穿越 沙漠，其中以沙坡頭坡度最大，風沙最猛烈。為了保證鐵路暢通，避免 路軌被沙埋住，從20世紀50年代起，在鐵路兩側營造防風固沙工程。這項工程 取得了成功，鐵路兩側巨網般的草方格里長滿了沙生植物，金色沙海翻 起了綠色的波浪 ，包蘭鐵路沙漠段幾十年來安然無恙。這一治沙成果引 起了全世界治沙界的普遍關注，不少外國治沙專家慕名前來考察。
到了20世紀80年代，旅遊部門發現沙坡頭有著獨特的景觀，便將它建成一個頗具特色的遊覽區。
沙坡頭遊覽區的特色之一是滑沙。遊人從高約百米的沙坡頭的坡頂 往下滑，由於特殊的地理環境和地質結構，滑沙時座下會發出一種奇特 的響聲，人鍾巨鼓，沉悶渾厚，稱之為“金沙鳴鐘”。
沙坡頭九龍灣風景區特色之二是沙山北面是浩瀚無垠的騰格里沙漠。而沙山南面則是一片鬱鬱蔥蔥的沙漠綠洲。遊人既可以在這裡觀賞大沙漠的景色，眺望包蘭鐵路如一條綠龍伸向遠方；又可以騎駱駝在沙漠上走走，照張相片，領略一下沙漠行旅的味道。
特色之三是乘古老的渡河工具羊皮筏，在滔滔黃河之中，渡向彼岸。 這種羊皮筏俗稱“排子”，是將山羊割去頭蹄，然後將囫圇脫下的羊皮， 扎口，用時以嘴吹氣，使之鼓起，十幾個“渾脫”製成的“排子”，一 個人就能扛起，非常輕便。遊人坐在“排子”上，筏工用槳劃筏前進， 非常有趣。
許多人在評價中國旅遊區形象的說到，“看的多，玩的少；讓人沉思的，讓人心情愉快的少”，在寧夏這片被中國旅遊界稱之為“中國旅遊最後的處女地”的土地上，當神秘的面紗被掀起時，一次“看的過癮，玩的盡興”現代時尚的沙漠旅遊拉開了序幕。因為這裡好看，2005年10月被最具權威的《中國地理雜誌社》組織國家十幾位院士和近百位專家組成的評審團評為“中國最美的五大沙漠”之一；因為這裡好玩，在2004年10月被中國電視藝術家協會旅遊電視委員會、全國電視旅遊節目協作會、中央電視台評為“中國十大最好玩的地方”之一。
該景區位於騰格里沙漠的東南緣，處於沙漠和草原的過渡帶。行政區屬於寧夏回族自治區中衛市，104°57′E，37°27′N，站區平均海拔1250m，黃河水面海拔1200m，沙丘最高點海拔達1500m。 氣候屬於乾旱氣候區，平均氣溫9.6℃，最高氣溫38.1℃，最低氣溫—25.1℃。年均降水量186.2mm。
主要景點
沙坡頭景區是國際滑沙中心，中國沙漠旅遊的基地，黃河漂流的故鄉。
沙漠游在園林的東邊有一塊平整的沙灘，那裡臥匐著許多龐然大物，他們便是有“沙漠之舟”之譽的駱駝。在茫茫大漠中，無論是忍飢耐渴，還是載物運行，都無人敢於它匹敵。爬到這馴順的畜牲背上，雙手把住它碩大的、高高隆起的駝峰，在叮咚的駝鈴聲中，任身體隨著駱駝跋步的節奏搖動著，有哉游哉，無疑也是一種美的享受。
騰格里大沙漠
沙坡頭景區鐵路之北，穿過人力豐功的建樹——治沙綠色長城之後，便是騰格里大沙漠。它的浩瀚、它的詭譎、它的變幻莫測使它披上了一層神秘的面紗。人們很難揭示它的真面目，可人們總想揭示它的真面目。既然沙漠被喻為瀚海，那么，海上所見到的“海市蜃樓”在這裡也可以見到，不過要看你有無運氣罷了。至於“沙海日出”，倒是別有一番風味。 金黃的日光，金黃的沙海在瞬間的萬千變化不是自己親眼所見，是無法形容的。不同於其它地方的是這裡的沙漠除了感受到一般沙漠游所能感受到的一切外，還能觀賞到沙漠湖泊、沙漠綠洲、沙漠長城、沙漠草原、沙漠岩畫和沙漠牧民及其原始古樸的生活方式。加上古絲綢之路更加充滿了神秘和誘惑力。旅途中，即使不用眼睛，只用耳朵也能感受到變幻無窮的沙漠風光。抑或長吼一聲亦會產生一種從來未體會過的快感。
淚泉
在旅遊區內還有一泉，這就是人們常說的淚泉，這裡泉水清澈明亮，四季不枯；此外還有一處曲徑幽幽，自然古樸的園林，古時候稱之為蕃王園，現如今叫做童家園，這裡也是沙坡頭旅遊區內的一大顯著景點，此園內樹木繁茂，碧草如茵，溪流潺潺，還被人們被譽為這裡的“世外桃源”。
滑沙滑索
從某個角度講，旅遊也是勇敢者的項目。在近200米長、80米高的中國最大的士滑沙場上乘坐滑沙板滑沙，大有沙海衝浪的感覺，沒點勇敢精神還真不行。尤其是大沙坡與黃河對岸之間，架起了一條800米長的高空滑索，被稱為“天下黃河第一索”，從這裡“飛躍”黃河，可以享受瞬間所產生的強烈刺激，仿佛自己就是柯受良先生，若是沒有勇氣恐怕是萬萬不可能的。
白馬拉韁
在沙坡頭景區黃河的中間，有一道二千米長的堤壩直插河心，濤濤的河水從堤壩漫過，翻起一道涌滾的浪花，發出如雷的濤聲。這是古代先民們的傑作，類似四川都江堰的中衛最大引黃灌溉水利工程美利渠渠口堤壩。先民們創造了奇蹟，但又不敢相信自己的力量，於是就有了“白馬拉韁”的神話傳說，給沙坡頭添了一景。堤灘上有無數光怪陸離、五顏六色的黃河卵石，在水中雜彩紛呈、耀人眼目，人們不用花錢，不過是彎腰俯背便垂手可得。
沙坡山莊
為滿足旅客的需要，旅遊部門在沙坡頭景區興建了聞濤齋、河津攬勝（接待室）、沙坡山莊等接待設施。典雅的山莊賓館設定標準床位五十餘張，有回、漢餐廳、音樂茶座，可隨時接待國內外遊客。下榻在這裡，仿佛脫離了紛擾的塵世，尤其夜晚，漫步在林中小徑或河邊，四周一片漆黑，除了天上閃爍的星斗和耳際濤濤的水聲外，什麼也沒有，到處充溢著神奇的靜謐，人們自己仿佛也溶化在黑暗裡，任思緒在原始的荒漠中暢遊……
旅遊信息
項目價目表
精品項目
（一）沙坡鳴鐘滑沙（含索道上） 30元/人
索道（上、下） 30元/人
滑索飛越黃河（含纜車上並贈飛越黃河紀念卡一張） 80元/人
黃河蹦極塔 160元/人
黃河蹦極塔及飛索套票 220元/人
黃河滑翔翼（含滑索返回鳴鐘碼頭） 100元/人
（二）黃河水上項目：
1、皮筏、快艇（客輪）漂流組合線路
黃金線路
沙坡古渡←→鳴沙古渡 快艇 皮筏 80元/人
沙坡古渡←→雙獅山九曲古渡 快艇 皮筏 80元/人
鳴沙古渡←→雙獅山九曲古渡 快艇 皮筏 100元/人
特殊線路
沙坡古渡←→大柳樹 快艇 皮筏 160元/人
沙坡古渡←→北長灘 豪華快艇 皮筏 （4人以上）240元/人
鳴沙古渡←→北長灘 豪華快艇 皮筏 （4人以上）260元/人
2、快艇（客輪）往返線路
沙坡古渡←→雙獅山九曲古渡 往返： 快艇 50元/人
往返： 客輪（10人以上）50元/人
沙坡古渡←→大柳樹 往返： 快艇 100元/人
鳴沙古渡←→雙獅山九曲古渡 往返： 快艇 70元/人
沙坡古渡←→北長灘 往返： 快艇（4人以上） 220元/人
3、沙漠乘駝線路
景區駝場→坡頂（單程） 乘 駝 30元/人
景區駝場至坡頂（往返） 乘 駝 50元/人
4、南區電瓶車線路
鳴沙古渡（主大門）—→景區中心（單程） 5元/人
鳴沙古渡（主大門）←→景區中心（往返） 10元/人
鳴沙古渡（主大門）←→上涵洞（往返） 10元/人
（4人以上）220元/人
五、大漠景區項目
（一）電瓶車：
大漠景區門口←→大漠駝場 （往返） 10元/人
大漠景區門口←→大漠駝場 （單程） 5元/人
（二）駱駝：
大漠駝場←→動感地帶（往返） 50元/人
大漠駝場←→動感地帶（單程） 30元/人
大漠駝場←→炳草溝（觀光游） 120元/人
大漠駝場直達通湖草原（漫遊沙海） 380元/人
動感地帶項目區：
衝浪車 動感地帶周圍固定線路 50元/人
衝浪車 動感地帶周圍固定線路 80元/人
卡丁車 動感地帶周圍固定線路 40元/人
自駕越野吉普車 動感地帶周圍固定線路（限3人） 50元/人
沙漠四輪機車 動感地帶周圍固定線路 40元/人
動感地帶周圍固定線路 100元/人
沙地六輪車 動感地帶周圍固定線路 40元/人
沙漠越野車 動感地帶→通湖草原（限3人） 1200元/車
動感地帶→通湖草原 （限3人）（往返） 2200元/車
動感地帶→炳草溝（限3人） 300元/車
動感地帶→沙漠金字塔（限3人） 500元/車
滑沙/ 滑草 15元/人
真人仿真雷射槍競技對抗 80元/人
沙漠無器械團隊拓展（20人以上） 25元/人
注意事項
1、做好到達目的地前的準備工作。包括當地有關的背景資料，氣候、植被、河流、高山、村莊、道路等等，尊重客觀事實制定沙漠旅遊路線，在確保生命安全的情況下制定出力所能及的旅遊方案。
2、要有良好的裝備和充足的給養。沙漠旅遊活動大多是在行走下完成的，因此，必須具備相當的體能和毅力，平時體弱、多病者最好不要參加，以免出現意外。
3、沙漠春夏風沙多，需穿防風沙衣服及戴紗巾；全年晝夜溫差大，夜晚要準備防寒衣物；白天陽光充足紫外線強烈，臉上可擦防曬霜，戴太陽鏡、遮陽帽；身上最好不要擦防曬霜，否則微風揚起的沙塵會粘到皮膚上，很難清理，故身上應穿淺色長袖吸汗衣物防曬為佳。
4、沙漠晝夜溫差大，在沙漠過夜要帶足衣服和飲用水，並備上眼藥水、抗菌消炎藥、感冒藥等常用藥品，要多吃水果。在沙漠行走時宜穿輕便透氣的高幫運動鞋，以免沙子進入鞋內，影響走路；夏季中午不宜徒步，否則沙漠表面溫度太高，容易中暑及曬傷皮膚。
5、遇到緊急或者意外情況，不要慌張，要正確地判斷方向。在廣闊的沙漠上行走，因為視野空曠，難以找到定向的參照物，加上起伏的沙丘、高大的沙山和窪地，人們一般不可能走直線，如果判斷不了，就在原地等待救援。
6、在沙漠中迷失方向，千萬要注意保持“水分”，一是節省水，二是能發現水源，三是利用水。在沙漠中，炎熱、乾旱對旅遊探險者來說是第一大殺手，沙漠探險遇難者大都是缺水中暑所致。在沙漠中一旦迷失方向，在走出困境之前，一定要保證有足夠的、乾淨的水喝，不然生存下來的希望很渺茫。在沙漠中，地表是沒有水的，大部分地區也很難挖出水來。但沙漠大都是盆地，裡面也有很多季節性河道。
7、躲避沙暴。萬一在沙漠旅遊中遇見沙暴，要憑目力的觀察選擇逃避的方向，只要避過風的正面，大都能化險為夷。同時，千萬不要到沙丘的背風坡躲避，否則有被沙暴埋葬的危險。
