人物生平
正德十二年（1517年）沈氏出生。沈氏宗族為江南大族吳興沈氏，本家則有南京欽天監官籍。
嘉靖十年（1531年），與方皇后、鄭賢妃、王莊嬪、閻貴妃、韋惠嬪、沈安妃、盧和嬪、杜康妃（明穆宗繼位後追封皇太后）同時選秀入宮，時年虛歲15。同年三月二日，封僖嬪，在當時冊封的九嬪之中排行第八。
嘉靖十三年（1534年），張皇后被廢，方德嬪以 “端慎不怠，甚稱帝意 ”為由，被冊立為皇后，同時，以“稟資淑敏，朕所特加”為由，晉封18歲的僖嬪沈氏為宸妃。與沈氏一同封妃的還有早夭的皇長子（哀沖太子）生母麗嬪閻氏（封麗妃）。
嘉靖十五年（1536年），與麗妃閻氏一同晉封貴妃，時年20歲。
嘉靖十九年（1540年），與已是皇太子（莊敬太子）生母的貴妃王氏同時晉封皇貴妃，時年24歲。
嘉靖二十一年（1542年），曹端妃被凌遲處死後，沈氏撫養曹端妃之女寧安公主朱祿媜。
嘉靖三十四年（1555年），寧安公主下嫁，入謁沈氏禮數與生母相同。
萬曆九年十月，薨，謚曰莊順安榮貞靖皇貴妃，葬於悼陵，享年65歲。
史籍記載
《吳興藝文補》：
根據書中收錄的《沈貴妃志謚》和《世廟皇貴妃椒榮錄序》，沈氏知書達理，善待下人，也善於處理與嘉靖皇帝的關係，曾經勸解嘉靖皇帝不要去湖北巡遊。
毛奇齡《彤史拾遺記》記載如下：
原文：
明初，無九嬪名。自后妃下，雜置諸宮嬪，而間以婕妤、昭儀、貴人、美人諸位號。
嘉靖十年三月二日，上欲仿古禮為九嬪之選，冊方氏為德嬪，與鄭氏、王氏、閻氏、韋氏、沈氏、盧氏、沈氏、杜氏同冊為賢嬪、莊嬪、麗嬪、惠嬪、安嬪、和嬪、僖嬪、康嬪。冠九翟冠，大采鞠衣，圭用次玉?文，冊黃金塗，視皇后殺五分之一。帝袞冕告太廟。還服皮弁，御華蓋殿傳制，遣大臣行冊禮。既冊，從皇后朝奉先殿。禮成，帝服皮弁，受百官賀，蓋創禮也。
譯文：
歷史來源明初，後宮無嬪的封號。自后妃下，雜置諸宮嬪，而間以婕妤、昭儀、貴人、美人諸位號。
嘉靖十年三月二日，嘉靖帝效仿古禮為九嬪之選，將方氏（孝烈皇后）、鄭氏、王氏、閻氏、韋氏、沈氏、盧氏、沈氏、杜氏同冊為德嬪、賢嬪、莊嬪、麗嬪、惠嬪、安嬪、和嬪、僖嬪、康嬪。冠九翟冠，大采鞠衣，圭用次玉，谷文，冊黃金塗，視皇后減五分之一。帝袞冕告太廟。還服皮弁，御華蓋殿傳制，派遣大臣行冊禮。冊封之後，嬪跟從皇后到奉先殿朝拜。典禮完成後，帝服皮弁，接受百官的朝賀，冊嬪的禮儀就此形成。
