1927年1月,貝格曼剛從大學考古專業畢業,畢業論文是研究十二三世紀北歐海盜銘文。一個電話,竟改變了他的命運。瑞典國家文物局負責人柯曼博士問他,願不願意到中國西部做至少一年半的考古探險。那時,斯文·赫定正與中國同行籌建中國西北科學考察團。考察團設定了一中一外兩個考古學家的位置,貝格曼沒有放過這難得的機會,和中國學者黃文弼一同成了考察團的成員,度過了青春歲月——從24歲到32歲。
1927年至1935年,貝格曼三次往返於中國西北的內蒙古、新疆、甘肅,行程數萬里,三分之二的旅途靠騎駱駝或步行,所到之處大部分地區當時無人定居。在此期間,他考察了310處古蹟、遺址。其中包括“居延漢簡”和“小河古墓”。