關羽是山西解州人,三國時候蜀國的重臣和締造者之一,由於《三國志》和《三國演義》等書的宣傳,以忠義勇戰被後世奉為神。山西人善於經商,並開創了中國的金融業。山西人走到哪裡,就把關羽的崇拜和雕像帶到哪裡,做為自己精神上的保護神。由於提倡忠義既符合封建統治者的利益,也符合老百姓的需要。道教尊其為關聖帝君;佛教尊其為護國明王佛;由於滿族人奉其為戰神,清朝統一中國後便用行政力量在全國推廣,使關帝廟遍及中國各地,與供奉孔子的學宮並稱“文”、“武”廟,在清代列於官廟地位。明代的大量移民是從山西、河南開始,經福建莆田中轉,逐漸發展到潮汕的。他們在遷移流動過程中,講究“義”最為重要,來到潮汕後,關羽的偶像就成了他們的精神寄託。
現在,海外潮人回鄉,看到汕頭特區新貌,雖然高興,卻覺得陌生;看到了老媽宮和關帝廟,就象見到了久別的親人,生髮出許多緬懷先祖的情懷。
在參觀的時候,欣賞廟內的各種潮汕工藝。比如門壁的石質浮雕、樑柱的木雕彩繪,都具有很高的審美價值,特別是一對由整塊石頭雕刻的透雕盤龍柱石,上有八仙立像,工藝十分高超,過去只有在皇宮和孔廟才能見到。屋頂的嵌瓷藝術,是潮汕工藝特有的技術。用燒制好的彩色陶瓷片,拼制出各種戲文圖案,人物栩栩如生,又不怕風雨的侵蝕,現在已經廣泛運用到民間建築中了。
