準備
1911年10月初（宣統三年八月仲秋），清廷在直隸省永平府集結了六萬多兵力，在灤州以西的柏樹莊到拐子山以北地區舉行了“永平秋操”。閱兵場設於坨子頭村南，並建造了閱兵台。
在舉行秋操前的數月，清廷先後頒布《軍官隨觀秋操規則》、《學生人民隨觀秋操規則》、《秋操總監處勤務規則》、《秋操陸軍警察服務規則》等規定，以保證秋操成功。秋操前夕，清廷還擬定了各省派赴現場觀秋操官員名單，通過報紙公布。按照規定，各省督練公所、各鎮司令處可派3至5名武官觀秋操。實際除貴州、庫倫只派員一人外，其餘各省均派員5人以上前來觀秋操。各國駐華使館也派武官2員或1員觀操。
1911年9月起，永平秋操進入籌備期。9月9日，清政府公布了永平秋操的主要機構及其負責官員。載濤任監操大臣。下設中央審判處、外賓接待處、參觀照料處、綜理處等機構。此外，東、西兩軍也各自設有審判處。這些機構均設在永平。
中央審判處：實際為評判委員會，處長盧靜遠， 下設包括蔡鍔、蕭耀南、李炳之、吳鴻昌等在內的39名審判官。
外賓接待處：處長馮耿光，下設接待員20人，負責接待參觀的外國客人、記者。
參觀照料處：處長哈漢章，下設照料員10人，負責接待參觀的中國記者等。
綜理處：處長陳其采，下設軍需股、交通股、庶務股。
西軍審判處：處長為良弼，審判官為張世膺、金永炎等人。
東軍審判處：處長為陸錦，審判官為靳雲鶚等人。
9月底，在北京德勝門外的黃寺教場舉行了“預演、彩排”。攝政王載灃親自檢閱“大清國皇廷禁衛軍”。同時任命軍咨大臣載濤為“恭代大皇帝親臨閱操大臣”。載濤受命後乘馬車（檢閱車）繞場一周進行巡閱，軍樂高奏，攝政王親為各軍將領授旗，並囑“此次與國家前途大有關係，當務慎重。”
直隸省永平府的地方官吏為秋操十分忙碌。凡是皇親、高官、京城大員、外賓經過的地段，每里設巡警10名，陸軍警察10名，淮軍馬隊10名，交替進行“循環巡邏”、“往返巡邏”、“穿行巡邏”。各值勤點間距20丈至30丈。出擊時採用“日”字陣，將“可疑人”圍入“日”字中，以防其逃跑。秋操現場周邊不良分子、可疑人員被控制在固定區域，嚴禁外出，否則要追究地方官吏以及三鄰五村保甲長的責任。四處張貼的安民告示寫著“官軍購物兌銀一律不得抬價”，“閒散遊民不得擅闖警戒區”。
過程
參加秋操的部隊分為東、西兩軍。東軍是漢人為主的“新式陸軍”，總指揮是軍咨使馮國璋，副總指揮分別為陸軍第六鎮統制吳祿貞、陸軍第二十鎮統制張紹曾。西軍是滿人為主的“皇廷禁衛軍”，總指揮是陸軍部正參議舒清阿，副總指揮分別為副軍咨使哈漢章、軍咨官田獻章。東、西兩軍以步兵為主，酌量配置騎兵、炮兵、工程兵、輜重兵、後勤兵、衛生隊。兩軍合計6萬多人。
清廷為此次秋操撥銀元1800萬。動用山炮608尊、陸炮720尊、步槍28582支、馬槍2196支、彈藥車（畜力）452輛、接濟車（畜力）320輛、騾馬3612匹、炮彈28800發、槍彈2 076190發，雇用民夫19488人次。在秋操中，清廷剛剛自德國購買的“克魯伯機關槍”和自美國引進的行軍電話也同時亮相，引起來賓關注。
按照計畫，秋操開始時，西軍自北京向東北方向前進，進駐豐潤至開平一線。東軍自天津開拔，進駐山海關至灤州一線。兩軍沿京奉鐵路相向而行。次日，兩軍在坨子頭村相遇並交戰，西軍戰敗，向西撤至雷莊以西的石佛營，東軍追擊，迫西軍撤至古冶鎮。第三日起，西軍反攻，轉敗為勝，東軍戰敗，退至坨子頭村重新集結。第四天起，兩軍將官進行議和，標以下各自操演戰法。第六日，舉行“會操總閱兵”。第七日罷操，將校級軍官聚餐，犒賞參加秋操的部隊。第八日，各軍返回原來的駐防地。
但1911年10月10日武昌起義爆發。此後清廷急電灤州稱，“閱操大臣載濤，武昌吃緊，率部速歸……”。永平秋操就此中止。
秋操中止後，部分參加秋操的部隊未按照命令回歸原駐防地，而是在灤州舉行了灤州兵諫、灤州起義。
