簡介
沿著青石砌成的九十九台階盤旋而上，到處是蒼松翠柏，嶙嶙怪石。水浴寺石窟由兩部分組成，一是窟，在西側坐北朝南低矮崖壁上開鑿有兩個石窟，開鑿年代為北齊武平五年（574年）（西窟）和北宋初年（東窟）；二是寺，在石窟東側的山坳里，三面環山，背風向陽，地勢平坦。這裡殿堂廟宇，紅牆黃瓦，碑刻石幢，台階山門，依次錯落排列。水浴寺的寺名是什麼意思呢？一是據寺內明隆慶五年（公元1571年）碑記載：“茲寺在太行山之麓，群巒疊嶂，環倚左右，下有細泉一眼，泠泠澗中，誠梵隱之幽棲、禪林之上乘也……”故稱水浴寺。二是傳說在正殿西側突兀而起的斷崖上，有臉盆大的泉眼，泉水叮咚作響，清澈甘甜無比；只要是天氣晴朗的清晨，這裡就會晨霧瀰漫，水珠四射，整個寺院若隱若現，宛如仙境一般；再看殿堂廟宇，石窟經幢，靈塔摩崖出沒於雲沐水浴之中，籠罩在陽光與淨水交織的薄帳下，泉水滌盪了污穢濁物，洗浴了人間紅塵。三是由於寺中瀰漫著水汽，空氣的濕度大，除正午外，早晨傍晚，總是濕淋淋的，像被細雨淋過一般，因此當地方圓十幾里地的人也把該寺叫水淋寺。
西窟和東窟
在水浴寺西側的低矮斷崖上，開鑿有東西兩個石窟，即西窟和東窟。東窟開鑿的年代比西窟晚的多，規模也小的多。窟內有三壁造像，北壁是一佛二弟子二菩薩，西壁是一佛二弟子，東壁是一佛一菩薩。其雕刻的技法和人物面部表情以及體態動作反應的內心世界，精細程度可與響堂寺石窟相媲美。
在東窟西側約八米處，是水浴寺石窟中規模最大、內容最豐富、保存較為完整的西石窟。該窟正中雕有通窟頂的長方形塔柱，繞柱可轉走，形成“隧道”，當地人也叫轉角殿。窟內所有壁面和塔柱的各個面上均雕刻有大小不一的佛像，俗稱“萬佛洞”，其神態千姿百態，躍躍欲動，呼之欲出。
在西窟東壁面上有“武平五年甲歲十月戊子朔明威將軍陸景、張元妃敬造定廣佛並三童子願三界群見前福口者托蔭花中俱時值佛”的銘刻，西窟前壁刻有“昭玄大統定禪師”供養僧的題刻銘文。據《隋書·百官志》載：“北齊天保元年（公元550年），文宣帝詔置‘昭玄大統’，以沙門法‘大統’，令史員置50餘人，所統僧尼400餘萬。”可見“昭玄大統”為北齊最高僧官。“張元妃”（明威將軍陸景的妻子，西窟開鑿的發起人和組織者，是該寺的第一任主持和供養僧之一）。壁刻“昭玄大統”說明水浴寺石窟的開鑿年代為北齊武平五年（574年）之前。後歷經唐、宋的續刻而逐漸完成。
在西窟的東西兩側雕刻有兩處摩崖造像：東區摩崖造像展現了釋迦牟尼佛祖從出生到涅 ，以及悟道後的一組生動的人生故事；西區摩崖為釋迦牟尼佛祖到各地講佛傳經的畫面。兩區造像豐富，雕藝精美。
開鑿過程
水浴寺石窟的規模雖然比南北響堂寺小的多，名氣也比不上南北響堂。但由於其開鑿年代比南北響堂寺晚，隨著開鑿技術的逐漸成熟，雕刻技藝的提高，以及對佛教人物內心世界理解的不斷升華，所以水浴寺石窟的石像和摩崖雕刻的精美程度，許多方面超過了南北響堂寺，這是許多專家學者的一致看法。張元妃是第一任主持。她是北齊明威將軍陸景的妻子，陸景籍貫司州鄴城人，官居六品，可惜“不假天年，壽命不永，於武平四年二月十二日卒於鄴城之所”（見西窟東壁銘刻文）。為了悼念亡夫，武平五年，張元妃削髮為尼，在水浴寺出了家。由於她是將軍的妻子，有一定的社會政治地位和經濟實力。在她任主持期間，供養僧人有五位，除開鑿石窟外，還廣置田產，使水浴寺具有了一定規模。
第二任主持是妙用禪師。在他任主持期間，由於水浴寺的田產較多，進項也大，在他主持下，修建了廟宇殿堂，窟與廟的相互融合，形成了最初的水浴禪寺。他的靈塔在西石窟前十米處，全部用青石雕刻而成，寶頂已丟失，八角形仿木屋檐，其下為橢圓覆缽式塔身。上刻有密密麻麻的銘文，大部分已看不清楚，但“故莊嚴全妙用禪師靈”字跡雖歷盡千年風雨，仍清晰可見。
唐宋時期，水浴寺的寺產規模很大，除附近的山嶺樹木外，僅田產土地就有一百多畝，寺僧眾多，是當時鼓山以東最大最有影響的寺廟。北宋初年的一場大火，把整個寺院化為烏有，重修時，各殿堂廟宇除按原來的規模建造外，還擴建了山門，在山門的兩旁修建了兩座造型別致的經幢，全部由青石雕刻而成，高11．5米，由三節組成，直徑一米有餘，經幢呈六面形，每面都刻有密密麻麻的經文，下為一米高的蓮花底座，座上雕刻有體態逼真、瀟灑飄逸的飛天和羅漢佛手的浮雕，歷盡千年風雨，經文已模糊不清。上世紀八十年代末，經幢的上兩節已不知去向，僅剩底座和下一節。
現狀
水浴寺石窟開鑿距今已有一千五百年的歷史，雖歷代王朝對其進行過多次的修繕與擴建，但屢遭自然災害與人為浩劫，特別是日本侵略時期，石像的頭部被掠搶，不少石像已流失海外。新中國成立後，特別是改革開放以來，各級政府十分重視對石窟的保護，多次撥款出資用於維修加固，使石窟又恢復了昔日的風貌。每年農曆的四月初八是水浴寺的傳統廟會，也正是山中風光幽雅之時，方圓幾十里來祈福求祥的人們絡繹不絕，成為當地特有的一道風景。水浴寺石窟現在除石窟、碑刻、靈塔、經幢外，大部分是上世紀八十年代的建築。便利的交通，幽雅靜謐的環境，是旅遊觀光、休閒避暑的理想之地。
