老虎(tiger)是最大的貓科動物,擁有現存貓科動物中最大的體型、最強大的力量、最長的犬齒、最鋒利的爪子、最大的咬力。
古時,人們對虎這種動物是相當畏懼的。虎性威猛無比,古人多用虎象徵威武勇猛。《風俗通義》中說:“虎者陽物,百獸之長,能執搏挫銳,噬食鬼魅。”如“虎將”,喻指英勇善戰的將軍;“虎子”,喻指雄健而奮發有為的兒子;“虎步”,指威武雄壯的步伐;“虎踞”,形容威猛豪邁。但虎也經常傷人,而世上畢竟沒幾個武松。古人對自己畏懼的東西普遍採取了“敬而遠之”的態度。於是,古人在這些事物之前冠以“老”字,以表示敬畏和不敢得罪的意思。有些地方因為迷信,在說到老虎時,往往不敢直呼其名而呼之以“大蟲”。
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