在南美的一些河流中，有一種被人們稱為“水中惡魔”的動物。這不是鯊魚和鱷魚，而是一種特別兇猛的鋸齒娃。西班牙人叫它“皮拉納魚”，印第安人稱它“皮拉尼亞”，意思是牙齒鋒利的魚；也有人因為它兇猛如虎，就叫它“虎魚”。
其實，這種魚並不大，身長只有10多厘米。這是一種扁形小魚，背部深褐色，腹部銀白色，夾雜著黑色斑點。
它頭大背高，下頜突出，長著三棱形的尖齒。鋸齒鮭總是成群結隊地遊動，搜尋獵物。
亞馬孫河是南美的第一大河，在那兒鋸齒娃最為多見。1914年，巴西有位村民騎著騾子過一座窄橋，突然騾子失足，帶著村民一起落入水中。還不到半個小時，人和騾子已被蜂擁而來的鋸齒鮭啃食殆盡。
有人曾目睹鋸齒鮭吞食駿馬的悲慘場面：一匹高大的雄馬在渡河時，被鋸齒鮭團團圍住了，馬兒掙扎著逃上了岸，但它的下半身已被啃得露出了骨頭，最後它倒地死去了。
1976年11月，當地發生了一起鋸齒鮭吃人的慘劇。這是一天中午，一輛滿載乘客的公共汽車正在亞馬孫河的支流烏魯布河上擺渡，由於風很大，水面激起陣陣波濤，擺渡船劇烈搖晃起來，結果這輛公共汽車連人帶車滑人河中。
9個小時後，救援人員趕到出事現場，發現車中38人全部遇難，他們被鋸齒鮭啃食得只剩下累累白骨。
有鋸齒鮭出沒的河流，已成為人獸涉水渡河的禁區。當地人為了把牛群趕過河去，別出心裁地想了個辦法：先將一頭老病牛一連砍上幾刀，然後趕入水中，鋸齒鮭聞到血腥味便飛速趕來，圍著老病牛狼吞虎咽地吃起來；這時，人們馬上把牛群趕到上游處搶渡過河。
鋸齒鮭為什麼這么厲害？這是因為它的頭骨，特別是顎骨十分堅硬，上下顎的咬合力大得驚人，可以把鋼製的釣魚鉤一口咬斷。其他魚類當然就不是它的對手了。平時在水中稱王稱霸的鱷魚，一旦遇到了鋸齒鮭，也會嚇得編成一團，翻轉身體，仰面朝天，把堅硬的背部朝下，立即浮上水面，使鋸齒鮭無法咬到腹部，這才救了自己的命。
然而，嗜殺成性的鋸齒鮭，對於自己的後代卻是非常慈祥的。雌魚在水草中產卵後，雄魚便在魚卵周圍游來游去。小魚孵化出來後，它們還守候在旁邊，唯恐發生什麼意外。直到小鋸齒鮭學會了游泳，並有一定攻擊能力時，它們才依依不捨地離去。
儘管鋸齒鮭凶暴殘忍，敢於襲擊人和牲畜，使人聞風喪膽，不寒而慄，但是聰明的印第安人仍然有辦法對付它們。他們把一種毒藤皮搗碎，撒到鋸齒鮭棲息的河中，鋸齒鮭吃了它，就會因中毒而昏死過去。這時印第安人就劃著名小船把這些半死不活的魚統統撈上來，烤而食之，剩下的魚顎骨也可以利用一番，用來當梳子或製成剪刀，剪樹枝，裁獸皮。至於鋒利的牙齒，還可以裝在箭桿上做箭鏃呢！
