人物生平
家庭背景
水世芳生於1912年，祖籍蘇北阜寧，在北京長大。
父親水鈞韶早年是一位外交官，曾出使蘇聯列寧格勒，後任天津市長。水鈞韶共有十個孩子，水世芳排行老八。水世芳的外公是晚清著名的洋務派領袖張之洞。
求學時期
身為大家閨秀的水世芳，家教極嚴。中學在北京慕貞女子中學就讀，這是京城一所知名的女校。從慕貞畢業時正逢燕京大學、清華大學都因中日戰爭而關閉，所以水世芳先就讀於西南聯大的前身長沙臨時大學，後來又在齊魯大學修完歷史社會學學位。
學業結束後，水世芳進入當時設在重慶的荷蘭駐華大使館工作，與時任荷蘭駐華使館一秘的高羅佩結識。 1943年水世芳與高羅佩在重慶結婚，一共育有三子一女。
海外經歷
作為職業外交官的高羅佩，任職所在三年一換。 1943年水世芳在重慶與高羅佩結婚後，旋即於1945年隨高羅佩回海牙，後又調往美國，未滿一年，又去了東京。此後又去了印度、黎巴嫩、馬來亞……等。對水世芳來說，這周遊列國的生活意味著隨時隨地面對環境轉移、文化衝擊，甚至新的語言；她必須立刻適應新的環境、進入狀況，妥善照料丈夫孩子，並且在宴會社交場合談笑風生。這漂泊不定又多姿多彩的外交官夫人生涯卻過早地結束了，1967年，年僅五十七歲的高羅佩身罹癌症，病逝于海牙。
1967年高羅佩病逝後，水世芳因為不適荷蘭凜冽的寒冬，移至西班牙南部獨居，每年夏天才回荷蘭與兒孫共享天倫之樂。有一次，一位對語言學有興趣的中國友人驚奇地發現，這位在西方隱居多年的女士的中國口音居然幾十年沒變，仍保留著三十年代戰前國語的語法和極軟的一種標準音調。這位朋友甚至要求錄下幾卷帶子保存。他們的子女中只有長子威廉繼承父業，他現任荷蘭萊頓博物館館長，該館專門收藏如南京馬桶之類「看似尋常」的民俗文物。
對丈夫的評價
水世芳對高羅佩的評價是，「他不是外國人！從我們認識到他臨終，他沒有一天斷過練字；他最愛吃元盅臘腸、喜歡四川菜。他實在是箇中國人。」
水世芳