簡介
事件引起世界各大媒體追蹤報導，然而事件原來這是一個希尼夫婦精心策劃的大騙局。
“氣球男孩”的名字叫福爾肯·希尼（Falcon Heene，Heene一譯“黑內”），當時6歲。在事件的開始階段媒體曾報導說，2009年10月15日上午11點多，福爾肯10歲的哥哥發現他家的氦氣球由於捆綁不牢從後院飛起，而他6歲的弟弟就在裡面。孩子的父母馬上打電話求救。
隨後幾個小時裡，美國的電視和各類媒體鋪天蓋地的全程追蹤報導這個小男孩的“命運”。當地出動了大批力量追逐這個氣球：緊急車輛行程50多英里、跨越兩個縣去追逐這個氣球，美國空軍戒備，聯邦航空局停飛附近所有飛機。科羅拉多陸軍國民警衛隊出動了一架OH-58奇奧瓦直升機和一架UH-60黑鷹直升機，據說是試圖用直升機螺旋槳的反向推力迫使氣球下降。幾經周折後，這個氣球最終降落在丹佛國際機場附近。氣球落地後，一個警官飛快地跑向氣球，但卻發現，福爾肯並不在氣球上。人們曾一度擔心，福爾肯可能在高空缺氧的情況下失足從氣球上掉下。
在隨後的幾個小時，人們又在地面展開了搜尋小男孩的行動。故事最後以一個像好萊塢驚險大片的結局一樣收場。原來，福爾肯的根就不在氦氣球上，他一直躲在自家車庫房頂上的一個紙箱子裡。當時有記者問福爾肯他為什麼要躲起來，小男孩說，我們在玩，後來我睡著了。
福爾肯的回答
就在人們還在為福爾肯的冒險感到虛驚一場的時候，實際上已經有不少人懷疑這是小孩一家搞的一場惡作劇。事實證明，他們的懷疑是有道理的。在這個時候，這場被媒體稱為“怪誕”的“秀”才剛剛演了一半。希尼一家人一下子成了全美國甚至是全世界家喻戶曉的名人。希尼夫婦頻頻出現在美國四大電視網路和幾乎所有有線電視台上，接受訪問、連線等等，忙得不亦樂乎，風頭一度蓋過了歐巴馬總統。
但是福爾肯當天晚間在美國有線電視新聞網的現場訪談節目《拉里·金直播》（ Larry King Live）講的一句話給媒體和輿論界投下了一顆重磅炸彈。他在節目中說他聽到了人們喊他的名字。小孩的爸爸問他，“那你為什麼不出來？”福爾肯語出驚人地回答說，“你們說過，我們這么做是在演一場戲。”（you guys said that, um, we did this for the show.）。
搜救行動耗資巨大
到底是虛驚一場還是一場精心策劃、自導自演的鬧劇在第二天成了美國媒體和公眾熱議的話題。這個小男孩和他一家人還有那個形狀怪異像飛碟一樣的銀色氦氣球的照片都被刊登在美國各大報紙和媒體網站的顯著位置上。
越來越多的人開始懷疑這個事件的可信性。美國民眾的心情也像翻滾過山車一樣從對福爾肯的擔憂，轉變為對整個事件的懷疑和猜測，甚至是憤慨。
很多人認為，希尼一家搞怪作秀耗費了納稅人大量金錢和當地大量人力物力的舉動是應該受到譴責和法律制裁的。要知道，搜救福爾肯的行動耗資驚人，估計僅出動直升飛機一項就花掉1萬4500美元。丹佛國際機場曾一度暫停了離港航班，還把部分到港航班轉移到其它地區，北美航空航天防禦司令部也協助追蹤氣球的蹤跡。
希尼家背景
一時間，小孩的父親理察·希內（Richard Heene）又成了事件的主角。媒體馬上對理察展開了人肉搜尋，發現這一家人已經是電視上的常客了。希尼夫婦都曾夢想要當演員，他們是在洛杉磯的一個演員學校認識的。他們喜歡在真人實境秀中拋頭露面。不久前，希尼一家還剛剛上了美國廣播公司播出的《換個主婦做做看》（ Wife Swap）節目。而且，這家人還在YouTube網站上有自己的頻道。甚至連理察的前女友、朋友還有同夥都被挖了出來。
希尼一家的鄰居鮑勃·利科說，他們一家人熱衷於科學和冒險。他常常看到理察帶著三個兒子做怪異的科學試驗。理察還常常帶著孩子們去颶風的中心觀察風暴，希望能夠收集風暴中心磁場的數據。理察的生意夥伴就因為他常常帶著三個孩子從事過於危險的活動而和他散夥。
事件疑點重重
2009年10月15日一整天，希尼一家從凌晨開始就接受全美國各大媒體的採訪。然而，他們在各個採訪中講的話不僅是匪夷所思而且是前後不一。這不得不讓人們對整件事充滿聯想。比如，福爾肯後來在另一個採訪中說，他躲起來是怕他爸爸訓斥他動了他們家的“飛碟”。
美聯社後來披露，理察求救的順序是首先給聯邦航空局打電話，然後要求一家擁有直升飛機的電視台營救，最後才是打911。但當時，柯林斯堡所在的拉里默縣治安官阿爾德登仍表示，他們認為事件是真實的。
後來希尼一家又給MSNBC提供了一段他們自己錄製的視頻。視頻顯示，他們一家人是在倒計時數3，2，1後才由理察拉下一條繩子後氣球才飛起的。在氣球起飛後，理察又莫名其妙地發怒。這顯然與起初報導的事件起因大相逕庭。當然，整個過程中的疑點還遠遠不只這些。不過到星期六上午，“氣球男孩”的父親仍然堅稱，這“絕對不是騙局。”他還說，會在10月17日晚上發表一個重大聲明。但後來理察並沒有發表什麼聲明，而是拿了一個盒子讓記者們把寫好的問題放在裡面。
“氣球事件”敗露
事件到了2009年10月18日發生重大進展，縣治安官阿爾德登說，氣球事件是一個騙局。當局在10月17日突擊檢查了希尼家的電腦、電子郵件、文檔，並且對希尼夫婦和三個孩子進行了分別盤問。原來，經過兩個星期預謀的氣球事件是“氣球男孩”父親為了提高知名度而促成與一家電視台簽約播出他製作的一檔有關飛碟的真人秀。
阿爾德登表示，他們還懷疑幕後還有他人和一家媒體串謀。他說，福爾肯甚至根本沒有躲進他所說的那個他家車庫屋頂上的箱子裡，而是在附近的一個社區公園裡盪鞦韆。
2009年12月23日美國科羅拉多州柯林斯堡法庭判決，理察·希內被判入獄90天，真由美·希內(Mayumi Heene)被判入獄20天。
媒體的炒作與反思
從被媒體追捧到將面臨重罪起訴，“氣球男孩”父親理察的明星夢似乎命中注定將是短命的。
隨著氣球事件的塵埃落定，人們開始對整件事情的方方面面進行反思。媒體從始至終對這件事的大肆炒作令人側目。眾多部落格和社交網站都在第一時間追蹤這一事件的發展。在Twitter網上，“氣球男孩”在當天下午和晚上曾是最熱門的話題。與此同時，谷歌搜尋引擎上40個最熱門搜尋中有34個和“氣球男孩”有關。
網友們對這一事件的討論更是五花八門，從犯罪心理學，到家庭暴力，到保護兒童權益。不過，討論最多的是批評當地相關部門在沒有對“氣球男孩事件”進行理智分析的情況下盲目動用大批人力物力，可以說是“協助”了希尼一家在一個工作日的下午上演了這場“鬧劇”。早有網友寫到，進行簡單的算術就可以知道，那個“飛碟”氣球是不可能載重一個6歲的男孩。還有媒體事後批評當地警方愚鈍，在沒有對信息進行核實就盲目出動。阿爾德登後來在一次新聞發布會上也承認，“他們上演了一出精彩的表演，我們（卻）信以為真”。
《華盛頓郵報》一篇文章，說被所謂的“真人實境秀”敗壞了風氣的美國電視娛樂界應該被歸罪為“氣球事件”的始作俑者。作者呼籲人們重新審視美國的電視娛樂界。他寫到，‘真人秀’的風靡越來越多的讓人們忽略事實、責任和其它傳統價值觀而繼續在越來越不真實的被貼上‘真人秀’標籤的節目中追名逐利。”相信“氣球事件”還會給美國媒體和輿論界留下更多思考。
