全球變暖指的是在一段時間中，地球的大氣和海洋溫度上升的現象，主要是指人為因素造成的溫度上升。原因很可能是由於溫室氣體排放過多造成。
圖片全球氣候變暖是一種“自然現象”。由於人們焚燒化石礦物以生成能量或砍伐森林並將其焚燒時產生的二氧化碳等多種溫室氣體，由於這些溫室氣體對來自太陽輻射的可見光具有高度的透過性，而對地球反射出來的長波輻射具有高度的吸收性，能強烈吸收地面輻射中的紅外線,也就是常說的“溫室效應”，導致全球氣候變暖。近100多年來，全球平均氣溫經歷了冷→暖→冷→暖兩次波動，總的看為上升趨勢。進入八十年代後，全球氣溫明顯上升。全球變暖的後果，會使全球降水量重新分配，冰川和凍土消融，海平面上升等，既危害自然生態系統的平衡，更威脅人類的食物供應和居住環境。
全球大氣層和地表這一系統就如同一個巨大的"玻璃溫室"，使地表始終維持著一定的溫度，產生了適於人類和其他生物生存的環境。在這一系統中，大氣既能讓太陽輻射透過而達到地面，同時又能阻止地面輻射的散失，我們把大氣對地面的這種保護作用稱為大氣的溫室效應。造成溫室效應的氣體稱為"溫室氣體"，它們可以讓太陽短波輻射自由通過，同時又能吸收地表發出的長波輻射。這些氣體有二氧化碳、甲烷、氯氟化碳、臭氧、氮的氧化物和水蒸氣等，其中最主要的是二氧化碳。近百年來全球的氣候正在逐漸變暖，與此同時，大氣中的溫室氣體的含量也在急劇地增加。許多科學家都認為，溫室氣體的大量排放所造成溫室效應的加劇可能是全球變暖的基本原因。
人類燃燒煤、油、天然氣和樹木，產生大量二氧化碳和甲烷進入大氣層後使地球升溫，使碳循環失衡，改變了地球生物圈的能量轉換形式。自工業革命以來，大氣中二氧化碳含量增加了 25%，遠遠超過科學家可能勘測出來的過去 16 萬年的全部歷史紀錄，而且目前尚無減緩的跡象。
大氣中二氧化碳排放量增加是造成地球氣候變暖的根源。國際能源機構的一項調查結果表明，美國、中國、俄羅斯和日本的二氧化碳排放量幾乎占全球總量的一半。調查表明，美國二氧化碳排放量居世界首位，年人均二氧化碳排放量約 20 噸，排放的二氧化碳占全球總量的 23.7%。中國年人均二氧化碳排放量約為 2.51 噸，約占全球總量的 13.6%。
