解讀
氣是人體內活力很強運行不息的極精微物質，是構成人體和維持人體生命活動的基本物質之一。氣運行不息，推動和調控人體內的新陳代謝，維繫著人體的生命進程。氣的運動停止，則意味著生命的終止。
氣主防禦是對氣的功能而言。氣既能護衛肌表，防禦外邪入侵，同時也可以驅除侵入人體內的病邪。因此，氣的防禦作用十分重要。
《素問·遺篇·刺法論》說：“正氣存內，邪不可乾。”說明氣的防禦功能正常，則邪氣不易入侵。《醫旨緒餘·宗氣營氣衛氣》說：“衛氣者，為言護衛周身，溫分肉，肥腠理，不使外邪侵犯也。”
中醫套用
若氣的防禦作用低下，勢必不能抗邪，邪氣易於入侵而發生疾病，故《素問·評熱病論》說：“邪之所湊，其氣必虛。”
當邪氣入侵人體某一部位時，機體正氣就會聚集該處，發揮抗禦邪氣、驅邪外出的作用。因此，氣的防禦功能正常，則邪氣不易入侵；或雖有邪氣侵入，也不易發病；即使發病，也易於治癒。氣的防禦功能決定著疾病的發生、發展和轉歸。
就氣的分類而言，起到防禦作用的主要是衛氣。
衛氣是行於脈外而具有保衛作用的氣。因其有衛護人體，避免外邪入侵的作用，故稱之為衛氣。衛氣與營氣相對而言屬於陽，故又稱為“衛陽”。
衛氣來源於脾胃運化的水谷精微。水谷之精化為水谷之氣，其中慓悍滑利部分化生為衛氣。《素問·痹論》說：“衛者，水谷之悍氣也。其氣慓疾滑利，不能入於脈也。故循皮膚之中，分肉之間，熏於肓膜，散於胸腹。”因此，衛氣由水谷之精化生，運行於脈外，不受脈道的約束，外而皮膚肌腠，內而胸腹臟腑，布散全身。
