提出
民生水利2007年以來，水利部黨組正式提出了“民生水利”概念，陳雷部長在多次講話和文章中，談到了“民生”與“水利”，將其概括為“涉及民生的水利建設”。如2007年10月在水利部部務（擴大） 會議的講話中，陳雷部長指出要抓好涉及民生的水利建設，包括飲水安全建設、病險水庫除險加固、提高灌排能力、開展水土保持、加強農村水電建設和管理。
2007年10月，陳雷部長在《認真學習貫徹黨的十七大精神 努力譜寫水利發展與改革新篇章》講話中，首次正式使用了“民生水利”這一概念。隨後，在中國水利學會2007學術年會的講話、水利部黨組中心組學習貫徹黨的十七大精神（擴大）學習班的講話、全國水利廳局長會議的講話以及《人民日報》上的署名文章（2008年3月）上，陳雷部長都在不同程度地對“民生水利”的主要領域和需要解決的主要問題進行剖析，漸行深入和細緻。
內涵
在 2009 年的全國水利工作會議上，陳雷部長就民生水利的內涵進行了系統論述。 根據陳部長的論述，我們認為，民生水利至少包含以下五層涵義：；①重點：民生水利是以解決人民民眾最關心、最直接、最現實的水利問題為重點；②途徑：民生水利是政府主導、民眾參與、社會支持為途徑；③保障：民生水利以構建城鄉統籌、區域協調、人水和諧的水利基礎設施體系為保障；④著力點： 民生水利要著重解決好直接關係人民民眾生命安全、生活保障、生存發展、人居環境、合法權益等方面的民生水利問題；⑤目標：民生水利的目標是努力形成保障民生、服務民生、改善民生的水利發展格局，使人人共享水利發展與改革的成果。
實質
民生水利工程民生水利就是從民生角度來審視和發展水利，以關注民生、保障民生和改善民生的原則來要求水利，把“為民”作為最直接的目標， 把滿足民眾的水利需求和保障涉水權益作為核心任務，緊緊圍繞服務民生推進水利發展與改革。民生水利是一種發展理念，要求堅持以人為本，把實現好、維護好、發展好人民民眾的涉水利益作為出發點和落腳點；民生水利是一種價值導向，把民眾受益程度、滿意與否作為衡量工作的基本標準；民生水利是一種實踐要求，把人民民眾最關心、最直接、最現實的水利問題作為工作重點；民生水利是一種目標追求，旨在長遠上形成關注民生、保障民生和改善民生的發展格局，實現水利成果共享。
特徵
民生水利的內涵與實質決定了民生水利的基本特徵，並決定了民生水利發展並不是一蹴而就的，而是一個動態的、系統的、長期的過程。陳雷部長提出了民生水利的階段性、公共性、差別性、綜合性等四個方面的特徵。
階段性
解放初期，我國糧食產能不足，民眾生命安全時常受到洪水和飢餓威脅。為維護民眾最基本的生命權，保障人民生命安全和糧食安全，國家把大江大河綜合治理和發展農田水利作為水利建設重點。通過大江大河綜合治理提高城市和河流的防洪標準，使人民免受被淹之苦；通過發展農田水利提高耕地糧食產能和穩定能力，使人民免受飢餓之苦。這一階段，發展水利解決的重點民生問題是維護人民最基本的生命權。
進入本世紀，我國社會經濟發展又呈現出新的特點，經濟總量快速增長，財政收入顯著增加，人民生活水平進一步提高。同時，城鄉差距不斷拉大，突出表現在城市飲用水供給普遍達到穩定和清潔的標準，而不少農民仍然存在飲水困難或飲用水衛生不達標的問題。此外，還有不少偏遠地區農村存在有水無電、靠天吃飯、農田水利設施年久失修、水庫帶病運行等問題。為解決這些問題，我國提出加快推進農村飲水安全工程、發展農村小水電、建設農田水利和實施病險水庫除險加固。這一階段，發展水利解決的重點民生問題是改善城鄉居民的生產生活條件。
公共性
（1）民生水利作為公益性很強的基礎公共設施，受益面廣泛，工程效益享用不具排他性。一般地，在一項民生水利工程的受益範圍內，全體社會成員均可直接地、平等地享有該工程的全部效益和服務功能。
（2）民生水利工程點多面廣，涉及用地、交通、生態、環保、建築等諸多領域，必須由政府進行統籌規劃和合理布局，以最大程度地實現資源的有效配置和最佳化組合。因此，民生水利工程從規劃、立項、實施、驗收和管理的全過程，都必須發揮政府的資源配置功能，工程組織方式往往以政府主導、社會參與主。
（3）民生水利建設與發展資金的主要來源渠道是各級財政。公共服務均等化指政府在公益性較強領域為社會公眾提供基本的、大致均等的公共物品和公共服務，要實現這一目標，必須充分發揮公共財政的槓桿作用。
差別性
與水利相關的民生問題涉及十分廣泛，從生命安全到生活改善，從生態保護到權益保障，涵蓋了水利工作的各個方面。我國各地自然經濟條件不同，社會發展目標各異，對於民生水利的發展要求、實施重點和建設標準不盡相同，表現出顯著地差異性。東中西部、城市農村、流域之間的水利問題各有特點，不同社會階層對水利的要求更為多樣，解決民生水利問題的難易度、緊迫性和方法措施也不盡一致。歸納起來，民生水利的差異性主要表現為地域差異、城鄉差異、發展差異、行業差異幾個方面。
綜合性
民生水利的綜合性主要體現在兩個方面：一是工程效益的綜合性，即一項民生水利工程往往具有和產生保障生命安全、促進經濟發展、改善人民生活、保護生態與環境等多種功能和多重效益。二是解決民生水利問題手段的綜合性，即若要實現某項保護或改善民生的目標，往往需要建設多項水利工程，相互配套聯合發揮功能和效益。
重點內容
防汛抗旱
民生水利把保障人民民眾生命安全放在第一位，堅持防汛抗旱並舉，強化落實 各項措施，確保大江大河大湖、大型和重點中型水庫、大中城市、主要交通幹線、重要工礦企業的防洪安全，努力保證中小河流和一般中型、小型水庫安全度汛，全力保障城鄉居民生活用水安全，千方百計滿足生產和生態用水需求。
病險水庫除險加固
把病險水庫除險加固作為水利工作一項重要而緊迫的任務，舉全部之力、全行業之力，加強領導，明確責任，增加投入，健全機制，強化監督，搞好管理，確保如期完成病險水庫除險加固任務目標。
農村飲水安全問題
飲水安全是民眾最基本的生活需求，讓民眾早日喝上乾淨水是水利部門義不容辭的責任，要按照規劃確定的目標，進一步加大工作力度，使飲水安全工程建得成，用得起，管得好，長受益，儘快解決農村飲水安全問題。
農田水利基本建設
農田水利解決十幾億人口的吃飯問題，始終是治國安邦的頭等大事。堅持把加 強農田水利基礎設施建設作為建設現代農業的一件大事來抓，採取基建投入、轉移支付、民辦公助、以獎代補、先建後補、獎補結合等多種手段，調動農民和社會各方面的積極性，繼續推進大中型灌區節水技術改造，切實加強糧食主產區、核心產區和後備產區水利建設，加快大型排澇泵站更新改造，提高農業抗禦洪澇乾旱災害能力，保障國家糧食安全。
重點江河治理
邢家渡引黃深入推進治淮工程建設，繼續加強長江、黃河等大江大河治理及其他重 點流域治理。適時開工建設一批水源工程和區域性調水工程，增強水資源調控能力。全面實施太湖水環境整治和石羊河、渭河流域綜合治理。認真落實水庫移民政策，切實做好水利工程建設中的移民安置工作。
水資源節約保護
以總量控制和定額管理為核心，抓住重點區域和生產消費的關鍵環節，積極推進節水型社會建設，不斷提高用水效率和效益。以水功能區劃為基礎，建立飲用水水源保護區管理制度，加強入河排污口管理和省界斷面水質監測，加大水污染防治力度，及時實施應急供水和生態補水，確保重點地區的供水安全和生態安全。
水土保持
堅持預防為主、保護優先的工作方針，繼續推進長江上游、黃河上中游、西南石漠化區和丹江口庫區及其上游等重點區域的水土流失治理，啟動東北黑土區水土流失重點治理工程以及坡耕地和侵蝕溝水土綜合整治專項工程，加強封育保護，推動生態清潔型小流域建設，整治城鄉河道，建設親水平台，切實讓廣大人民民眾享有優質的生活環境。
農村水電
統籌農民利益、地方經濟發展與生態環境保護，進一步加強農村水能資源管理，加快農村水能資源開發步伐，加大水電農村電氣化縣建設力度，擴大小水電代燃料試點規模和範圍，切實解決無電、缺電人口用電問題，改善貧困山區農民生產生活條件。
發展趨勢
民生水利與可持續發展(英文版)關於推進民生水利新發展，陳雷指出，以人為本是科學發展觀的核心，大力發展民 生水利是深入貫徹落實科學發展觀的必然要求，是踐行可持續發展治水思路的應有之義。深入貫徹落實科學發展觀，必須把科學發展觀的根本要求與民生水利的具體實踐結合起來，以解決人民民眾最關心、最直接、最現實的水利問題為重點，以政府主導、民眾參與、社會支持為途徑，以構建城鄉統籌、區域協調、人水和諧的水利基礎設施體系為保障，著力解決好直接關係人民民眾生命安全、生活保障、生存發展、人居環境、合法權益等方面的民生水利問題，努力形成保障民生、服務民生、改善民生的水利發展格局，使人人共享水利發展與改革成果。
以人為本是水利工作的根本要求。以人為本體現在水利工作中，就是要大力發展民生水利，這不僅是可持續發展治水思路的應有之義，也是積極踐行可持續發展治水思路的著力點。我們必須深刻認識到，水利工作與民生息息相關，不能簡單地把民生水利局限於某些具體工程項目上。強調民生水利，旨在樹立一種發展理念，倡導一種價值取向，確立一種實踐要求，實現一種目標追求。從民生角度審視和發展水利，蘊含著以下重要意義：一是更好地詮釋水利工作“為誰乾”。要把解決涉及人民民眾切身利益的水利問題作為各項工作的出發點和落腳點，緊緊圍繞保障民生推進水利發展，通過發展水利促進民生改善，讓最廣大人民民眾共享水利發展成果。二是更好地詮釋水利工作“乾什麼”。水利工作要統籌兼顧、重心下移，把人民民眾最關心、最直接、最現實的水利問題作為工作重點，既要錦上添花、更要雪中送炭。三是更好地詮釋水利工作“誰來乾”。政府要發揮主導作用，公共財政要給予更大支持，充分調動全社會的積極性，形成治水興水的合力。四是更好地詮釋水利工作“怎么乾”。在建設、管理、改革等各個領域和環節，都要以是否符合民生要求、是否有利於解決民生問題作為決策的根本依據，把民眾受益與否、滿不滿意作為衡量工作的基本標準，努力形成保障民生、服務民生、改善民生的水利發展格局。
當前和今後一個時期，我們要在加快水利工程建設、加強水資源管理、深化水利改革的同時，著力解決問題最突出、矛盾最集中、民眾要求最緊迫的水利問題，增強民生水利保障能力，擴大民生水利成果，使水利更好地惠澤民生，造福人民民眾。
