定義
民主生活會是黨員和幹部交流思想，開展批評和自我批評的重要方式。通過民主生活會，可以促進同志間的團結以及黨的廉政建設，防止腐敗和避免腐敗現象發生，進一步促進工作的有力措施。
一、召開民主生活會的辦法和時間
一般情況下由黨支部根據局黨總支的安排部署，以黨支部或黨小組為單位進行。上級要求召開的民主活會，必須按要求進行。民主生活會一般每季度召開一次，分別由支部書記或黨小組長主持。
二、民主生活會的內容
一般要圍繞黨的中心工作和現階段的工作任務談思想、談認識，上級黨組織要求召開的民主生活會要結合實際確定內容。
1、傳達中央和上級黨組織的指示、決定、報告和檔案，結合實際，認真學習和討論，提出意見和建議。
2、組織學習政治理論，學習黨的路線、方針、政策，學習黨章和黨的基本知識，學習馬列主義、毛澤東思想、鄧小平理論、“三個代表”重要思想及科學發展觀，不斷提高黨員的思想覺悟和政治理論水平，增強黨性修養。
3、聽取黨員思想匯報，檢查黨員工作和學習以及支部交辦任務的完成情況。
4、開展批評與自我批評。引導黨員正確開展批評與自我批評，分清是非，堅持原則，根據“團結－－批評－－團結”的原則，嚴格要求，熱情幫助，真正達到弄清思想，團結奮進的目的。
5、分析民眾的思想情緒，關心民眾的生活，反映民眾的意見和要求。
6、討論發展黨員的工作情況，制訂培養、教育和考察積極分子的具體措施，檢查落實情況，總結黨建工作中的經驗，查找存在的問題，討論預備黨員的轉正問題。
7、檢查黨員執行黨章和《關於黨內政治生活的若干準則》的情況，討論黨員在黨風黨紀方面存在的問題，弘揚正氣，表彰先進。對犯有錯誤的，違犯紀律的黨員提出批評，進行教育，幫助黨員端正黨風，自覺遵守黨的紀律。
8、組織黨員參觀革命遺址，使黨員接受黨史和優良傳統的教育，組織黨員觀看教育有意義的電影、戲劇、參觀社會主義建設新成就，聽取先進典型和烈士事跡報告。
三、召開民主生活會的要求
1、根據內容，做好準備，開會前，黨小組長或支部書記與支部委員商定會議的內容、召開的方法以及應注意的問題，並將議題會前通知黨員，讓每個黨員作好準備。
2、抓住中心，組織討論，召開民主生活會，應認真掌握中心議題，組織黨員展開討論，防止漫無邊際，離題太遠。
3、善於啟發，進行誘導，防止無話可說的冷場現象。
4、統一思想，歸納小結，討論中如發生意見分歧，要讓大家反覆討論，力求做到思想統一，每次民主生活會，在結束前要歸納小結。
歷史
1929年召開的古田會議，應被視為民主生活會的初步實踐。古田會議決議強調加強黨的思想建設的重要性，認為“黨內批評是堅強黨的組織、增強黨的戰鬥力的武器”；要求開展正確的黨內批評解決各種錯誤思想，包括“發動地方黨對紅軍黨的批評和民眾政權機關對紅軍的批評，以影響紅軍的黨和紅軍的官兵”。
紅軍長徵到達陝北後，中央總結過去犯錯誤的教訓，一再強調發展黨內民主。1938年10月，毛澤東在擴大的六屆六中全會上指出：“必須在黨內施行有關民主生活的教育，使黨懂得什麼是民主生活，什麼是民主制和集中制的關係，並如何實行民主集中制。這樣才能做到：一方面，確實擴大黨內的民主生活；又一方面，不至於走到極端民主化，走到破壞紀律的自由放任主義。”1941年，中央政治局通過《關於增強黨性的決定》，強調加強組織紀律性，開展批評與自我批評，領導幹部必須參加黨的組織生活，聽取黨員民眾的批評，增強黨性。
延安整風運動可以說是黨的民主生活的成功實踐。整風的方法步驟是在閱讀檔案基礎上，聯繫個人思想和工作，開展批評和自我批評，提高認識，增強黨性，改進工作。毛澤東提出了“懲前毖後”和“治病救人”的方針，意思是對以前的錯誤一定要揭發和批判，以使後來的工作做得好些。揭發錯誤的目的，不是為了把人整死，而是像醫生那樣救人。經過整風，全黨同志實現了思想上政治上的高度統一，為中國革命的勝利創造了重要條件。
傳承
新中國成立後，中央繼續強調健全黨內民主生活。1956年9月召開的黨的八大，要求堅持黨的集體領導原則，健全黨的民主集中制，加強對黨的組織和黨員的監督。
1962年初召開的七千人大會，總結了“大躍進”運動以來的教訓。毛澤東在講話指出：“不論黨內黨外，都要有充分的民主生活，就是說，都要認真實行民主集中制。”他要求大家“有了錯誤，一定要作自我批評，要讓人家講話，讓人批評。”鄧小平在發言中提出：在黨委會裡面，應該有那么一段時間交交心，真正造成一個好的批評和自我批評的空氣。我們要重視黨委內部的互相監督作用這個問題。上級不是能天天看到的，下級也不是能天天看到的，同級的領導成員之間彼此是最熟悉的。這樣做，對於同級裡面討論問題，取得一致意見，作出決定，也是很重要的。劉少奇建議，各級黨的委員會一個月之內要有一次黨內生活會；委員會開會，進行批評和自我批評。這些意見和建議，得到了毛澤東的贊同。
十一屆三中全會後，黨內政治生活逐步恢復正常。1980年2月，十一屆五中全會通過的《關於黨內政治生活的若干準則》明確要求：“每個黨員不論職務高低，都必須編入黨的一個組織，參加組織生活。各級黨委或常委都應定期召開民主生活會，交流思想，開展批評和自我批評。”1981年，中組部下發《關於進一步健全縣以上領導幹部生活會的通知》，要求縣級以上黨委堅持每半年開一次黨委常委（黨組）生活會，認真檢查貫徹執行黨的路線、方針、政策、決議和《準則》的情況，認真開展批評與自我批評。1990年，中央印發《關於縣以上黨和國家機關黨員領導幹部民主生活會的若干規定》，要求“黨員領導幹部都要參加雙重組織生活會，既參加所在支部、小組的組織生活會，又參加定期召開的黨員領導幹部的民主生活會”。1992年，黨的十四大修改通過的黨章，正式把黨員領導幹部民主生活會制度確定下來。
1997年，針對黨員領導幹部民主生活會存在的問題，中央紀委、中組部印發《關於提高縣以上黨和國家機關黨員領導幹部民主生活會質量的意見》，規定上級黨組織領導幹部參加下級黨組織領導幹部民主生活會制度，黨的各級紀律檢查機關、組織部門幹部列席黨員領導幹部民主生活會。2000年，中央紀委、中組部印發《關於改進縣以上黨和國家機關黨員領導幹部民主生活會的若干意見》，將縣以上黨和國家機關黨員領導幹部民主生活會，由原來的年召開兩次改為年召開一次。2007年，黨的十七大修改通過的黨章規定： “每個黨員，不論職務高低，都必須編入黨的一個支部、小組或其他特定組織，參加黨的組織生活，接受黨內外民眾的監督。黨員領導幹部還必須參加黨委、黨組的民主生活會。不允許有任何不參加黨的組織生活、不接受黨內外民眾監督的特殊黨員。”
民眾路線教育實踐活動開展以來，中央領導同志帶頭參加民主生活會，還分頭到聯繫點指導民主生活會。近期以來，民主生活會在查擺問題，改進工作，使黨員領導幹部接受黨的民眾路線教育，經受嚴格的黨內生活鍛鍊等方面，發揮了明顯作用。有理由相信，在總結教育實踐活動經驗基礎上，民主生活會制度將進一步得到完善。
