產生原因
由於土粒—水分子間的吸引力超過水分子—水分子間的吸引力，發生水對土粒（毛管壁）的浸潤，形成凹月形液面。凹液面的表面壓力p，要較平液面的表面壓力p0為小，兩者之差△p=p-p0是一個負值，好像是凹面上方有一個抽吸力，如同水泵抽水時的抽吸力一樣，使水提升，這就是毛管彎月面力，簡稱毛管力。它是由拉普拉斯方程求得：p=p0+σ(1/R1+1/R2)。式中，σ為水的表面張力，R1和R2為毛管的兩個主要曲率半徑，如是圓筒狀毛管，則R1=R2=R，對凹液面來說，它是一個負值。通常把土壤孔隙看作是圓筒狀毛管束，所以，上式變為p=po-2σ/R。水對乾淨土壤的浸潤良好，即浸潤角θ→0，則cosθ→1，因而曲率半徑R與毛管半徑r趨於相等。所以，毛管力△p=p-P0=2d/r。由此可見，毛管愈細（毛管半徑愈小）則毛管力△p愈大，兩者呈反相關。
分類
土壤毛管孔隙中靠毛管力(彎月面力)作用保持和移動的液態水。按水的來源毛管水可分為懸著毛管水和支持毛管水(上升毛管水)兩個基本類型。靠降水和灌溉水下滲到土壤中而存在於毛管孔隙內的水分稱為懸著毛管水，與地下水層聯繫。靠地下水沿毛管上升到土壤中所保持的水分稱為支持毛管水，與地下水緊密相接。毛管水是土壤中移動較快而又易被植物吸收和利用的水分，養分在土壤中的遷移和轉化，與毛管水密切相關。
農業套用
在農業生產中，毛管水是最有效的土壤水分。毛管水根據其所處部位及存在狀況，又分為毛管上升水和毛管懸著水。毛管上升水是指在地下水支持條件下沿毛管上升的水分；毛管懸著水是指降雨和灌溉後，重力水完全下滲，藉助毛管力保持在土壤上層的水分。
田間持水量是土壤保水性能的一個重要指標，也是設計田間排灌溝渠、擬訂灌排水定額的重要參數。當土壤含水量高于田間持水量時，土壤中開始出現重力水，大孔隙充水，缺少空氣，作物根部環境條件惡化。當土壤含水量正好為田間持水量時，土壤水勢在一0.14～一0.65大氣壓之間，由於不同質地土壤的含水量與水勢之間的關係不一樣，不同質地土壤的田間持水量差別很大。
