江蘇省高郵市馬棚鄉人，1972年高中畢業後入伍，1989年轉業到揚州市人大機關，後調任江蘇省委政策研究室處長。後調任國務院西部開發領導小組辦公室主任。
毛才高是直言快語，熱情奔放的一個人。他的文章放達、大氣、脫俗，尤其是他那鑽研和勤奮精神，更是非同一般。
10多年前，在人們大都在談論讓一部分地區、一部分人先富起來的時候，毛才高卻用業餘時間潛心研究西部開發。
1991年，國家科協舉辦“中國改革建議大獎賽徵文”活動。全國參賽的文章達43000多篇，毛才高撰寫的論文《從美國工業布局西移談中國西部開發》雄居榜首，榮獲一等獎。為他頒獎的是當時的全國人大副委員長、中科院院長盧嘉錫。
有人聽說他在人大，以為是人民大學的。當弄清他當時是在揚州市人大常委會工作時，誰都讚嘆不已。
當時國家經委主任袁寶華對他說：“小同志你了不起，為國家做了貢獻。”
經濟學家吳敬鏈說：“地方人大的同志對西部開發研究得這么深透，不容易。”
時任農業部長的劉江，請他與10多位司局長座談交流。
中央電視台《東方時空》欄目播放了記者對他的專訪。
《經濟日報》以一個整版的篇幅刊登了他的論文摘要，《人民日報》等多家報刊予以轉載……
如今，西部開發成了熱門話題，人們自然想起他。
毛才高先生常說：“要想獲得，必先付出；要想傑出，更需要付出。”
多年來，他堅持不停地自學，已經獲得兩個專業的本科文憑，去年又考進中央黨校在職研究生班繼續深造
毛才高先生欣賞倚馬之才，更敬重雕龍之功。他寫文章，從構思到定稿，平均每小時50個字左右，他說，這符合他的思維規律。他還說，一分耕耘不等於就有一分收穫，真正有價值的那分收穫，是用十分耕耘換來的。
他寫那篇《從美國工業布局西移談中國西部開發》的論文，從1988年首次接觸世界經濟地理時動筆，到1991年完稿，累計花了1000多個夜晚。那時，全家三口擠在一間低矮潮濕的平房裡。晚上，等家裡人全睡覺了，才能開始潛心研究。夏天，蚊蟲叮咬，手一抹便見血。這期間他閱讀了48本專門介紹美國的書籍，同時讀了大量有關我國西部的書籍與資料，研究比較中美兩國西部的異同，最後才形成關於我國西部開發的獨到見解和若干建議。
這幾年，他承擔的研究課題，是直接為省委決策服務的。為不負重託，那股拼勁仍像以往。他特愛圍棋，卻時常割愛。偶爾連續下兩晚圍棋，便像犯了大錯，深感內疚。
他把絕大部分業餘時間都用在學習和研究上，一天伏案十幾個小時是經常事，從而取得了累累碩果。他在調研中發現，不少城市捧著“金飯碗討飯吃”，便在《光明日報》發表《論城市土地的重複使用價值》的論文，在全國引起了反響。
他的《從我國傳統的家庭養老模式談我國農村養老模式的發展與對策》、《關於我國糧食走向市場的幾個問題研究》、《從我國城市化進程談城市交通的出路與對策》、《我國當前經濟的七大特徵》等文章都受到專家學者和有關方面的重視。他先後發表論文50多篇，達數十萬字
這些成果形成的歷程，決不是能用“苦”和“累”所能表達的。有時，他回首往事不禁淚濕衣襟。這不是傷感，是欣慰與坦然，無愧和無悔。因為，他的付出，幾乎達到了極致……
領導和同事對他的敬業精神和研究成果予以充分肯定，都說“老毛是個筆桿子”，連續兩年評他為優秀公務員。
