概念
剩餘油
剩餘油是指油層在開發過程中的某一時刻仍保存在油層孔隙空間的那部分原油，通過加深對地下地質體的認識和改善生產工藝等措施，可以采出這部分原油。例如，構造高部位水未波及到的原油；河道邊差部位低滲透夾層內和水繞過帶的剩餘油；井間未被鑽遇到的透鏡狀砂體中的原油；局部不滲透遮擋（如斷層）處的原油等。這部分油在巨觀上是連續分布的，其形成與油藏平面和厚度上的巨觀非均質性、注采井網的布置以及注入劑的流度和性質等有關。
殘餘油
殘餘油是指在一定的開採條件下不能被采出的那部分原油；也可以說在一定的開採條件下水波及區內或孔道內已驅過區域仍然殘留、未能被驅走的原油。例如，毛細管力束縛的殘餘油，它殘留在工作劑通過的地帶，而在細小的孔隙中完全被毛細管力束縛的油；或由於壓力梯度小，油不流動，或岩石表面的薄膜油等。這類油分布是微觀的，且大多不連續。
開發利用構想
在2次或3次採油之後，油藏中仍有大量原油殘留下來，利用生物技術把這些目前看來沒有經濟價值的殘餘油轉化成天然氣，有可能成為延長油田開採壽命的一個新路徑。
許多老油氣田面臨廢棄，技術無論如何更新，還有一半以上的原油是無法回收的，油田一旦廢棄，這些儲量將永遠失去。以大慶油田為例，至少有40× 108 t的殘餘油適合微生物轉化，按Finkelstein等的生物模擬轉化率計算，如果全部轉化成天然氣，將有2.4× 1012 m³天然氣產生，即使只有5%的轉化率，其形成的天然氣量也高達1 200×108m³。儘管計算過於簡化，但計算結果顯示這些無法開採的埋藏有機質確實具有巨大的生產甲烷潛力，而且這種技術如能投入商業化套用，一大批枯竭油田的生產設施就有可能繼續發揮很長時間的作用。
同樣有很多煤炭由於埋藏深度過大，常常無法獲得有經濟效益的開採，而開採油頁岩生產石油也往往缺乏商業意義。所有這些現有技術難以開採的埋藏有機質，都是生產生物甲烷的可利用資源。研究產甲烷菌在地下活動還可與二氧化碳的地下埋存、降低溫室效應氣體排放結合起來，把注入地下的二氧化碳作為產甲烷菌還原的底物，把養分和產甲烷菌注入到生物降解油藏，或即將廢棄的殘餘油藏，在合適的生長條件下，利用產甲烷菌把二氧化碳轉化成甲烷氣。這不僅能提供可持續的甲烷生產，還有助於實現二氧化碳的零排放，為可持續、無污染、低成本能源開發奠定基礎。
