阿拉伯語作al-Bahr al-Mayyit，希伯來語作Yam ha-Melah(意為“鹽海”)。
巴勒斯坦和約旦之間的內陸鹽湖，地球陸地上最低的水域，(地球最深為馬里亞納海溝)水面平均低于海平面約400公尺(1,312呎)。北半部屬於約旦；南半部由約旦和以色列瓜分。然而在1967年以阿戰爭後，以色列軍隊一直占領整個西岸。名稱由來
死海湖中及湖岸均富含鹽份，在這樣的水中，魚兒和其他水生物都難以生存，水中只有細菌和綠藻沒有其它生物；岸邊及周圍地區也沒有花草生長，故人們稱是為“死海”。
死海的地理位置死海之名至少可追溯到希臘化時代(323∼30BC)。自從亞伯拉罕(希伯來人的祖先)時代和所多瑪與蛾摩拉的毀滅(據《舊約》記載，這兩城因罪大惡極而被天火焚燒；兩城舊址現可能已沉入死海南部)以來，死海一直同聖經歷史聯繫在一起。該湖的乾涸河流先為戴維(以色列國王)，後為希律一世大帝(猶太國王)提供了避難場所，在西元前40年安息人圍攻耶路撒冷時，希律一世把他自己關在梅察達(Masada)古堡中。梅察達古堡曾是三年圍困的地點，最後於西元73年其猶太奮銳黨守軍集體自殺，古堡被羅馬人摧毀。留下今稱「死海古卷」的聖經文稿的猶太教派曾在該湖西北的山洞中藏身。地理位置及水域規模
死海位於約旦-死海地溝(560公里〔350里〕長)的最低部，是東非裂谷的北部延續部分。這是一塊下沉的地殼夾在兩個平行的地質斷層崖之間。從該湖看沿摩押高原邊緣的東部斷層崖比代表坡度較小的猶太隆皺特徵的西部斷層崖更為清晰。
死海是一個內陸鹽湖，位於巴勒斯坦和約旦之間的約旦谷地。西岸為猶太山地，東岸為外約旦高原。約旦河從北注入。約旦河每年向死海注入5.4億立方米水，另外還有4條不大但常年有水的河流從東面注入，由於夏季蒸發量大，冬季又有水注入，所以死海水位具有季節性變化，從30至60厘米不等。
死海長80公里，寬處為18公里，表面積約1020平方公里，湖面平均深300米，最深處415米。 湖東的利桑半島將該湖劃分為兩個大小深淺不同的湖盆，北面的面積占四分之三，深415米，南面平均深度不到3米。無出口，進水主要靠約旦河，進水量大致與蒸發量相等，為世界上鹽度最高的天然水體之一。
由於死海位於有爭議的約旦-巴勒斯坦邊界，因而一直未能大規模用來通航。湖岸荒蕪，長期居民點很少。只有塞多姆的工廠和卡利亞的幾家旅店和礦泉療養地，西部的恩蓋迪('En Gedi)地區還有一個基布茲(以色列農業社區)。湖岸偶而可見小片耕地。
