簡介
在美國加州東南部與內華達州的接壤處，有一個撼人心魄的壯麗峽谷。然而，這個峽谷環境特異，時有海市蜃樓出現，鳥兒在這裡氣喘吁吁，石頭在這裡兀自走路，人類在這裡神秘地消失或死亡，淘金熱發現“死亡谷”。
歷史
1848年，有人在加州發現金礦，淘金者們瘋狂擁向夢想中的黃金天堂。
當時的探險隊伍一般都以猶他州首府鹽湖城作為補充給養的基地，然後往西經一連串山脈進入加州。
不過，冬天大雪封山後，就沒人願意去冒險挑戰那些高大險峻的山脈。
1849年10月，一隊淘金者錯過出發的最佳時機，又不想待在鹽湖城等到春天，於是不顧勸阻，選擇了一條從沒人走過的山路。
幾經跋涉，他們闖進一個陌生而險惡的大峽谷。
食物和水即將耗盡，有人經受不住嚴酷的氣候而死去，剩下的人燒掉代步的大篷車，將牛殺掉做成肉干，輕裝徒步南行，最後只有極少一部分人得以逃生。
他們在離開此地時，回顧險峻而荒涼的山谷不禁脫口而出：“再見，死亡谷。”“死亡谷”之名不脛而走，然而沒多久，倖存者也都神秘死去。
1933年，“死亡谷”正式定名並成為國家特級保護區。1994年，美國國家公園管理局正式批准和創建了死亡谷國家公園。
死亡谷氣候炎熱，曾創下56.7℃的高溫紀錄，年均降雨量只有46.768毫米，比撒哈拉沙漠稍多一點。
它是北美洲最炎熱、最乾旱的地區，印第安人稱之為“著火的土地”。
在死亡谷，人們所需的一切生活用品，都由外界運抵此處，其中包括飲用水。
然而，在如此嚴酷惡劣的自然環境下，谷中仍然生長著一些適應力奇強無比的生物。
科學家乘飛機進行航空科考時驚詫地發現，這個人間地獄竟是某些飛禽走獸的極樂世界。
神秘消失的遊客
死亡谷是飛禽走獸的極樂世界，卻是人類的煉火地獄。曾先後有人誤闖此地而平白送了性命，最終連屍首也未尋著。
在死亡谷中，脫水和中暑是最主要的死因，任何輕視炎熱高溫的人都會受到嚴厲的懲罰。
夏季，這裡的平均溫度高達41.6℃，人會流汗不止。當人體對炎熱的承受能力達到極限時，體溫就會異常升高，而且再也沒有汗可流了。
身體試圖將體液留住，但炎熱會拖垮體內的器官，最終導致人中暑而死。在死亡谷，一個人每天至少要飲用4.5升水，才不至於脫水。如果在谷中行走而沒有攜帶足夠的水，那就只有死路一條。
死亡谷還有一個奇特的現象。
進入谷中的人常常會錯誤地估計距離，眼前的一切看上去都比實際距離要近，這也是導致他們死亡的一大因素。
人們試圖穿越谷中一望無際的鹽漬地時，眼前還會出現如同海市蜃樓般的幻景：白色平地，反射著天光讓人產生那是一片湖水的錯覺。
不僅如此，蒸騰的熱浪模糊了人的方向感，令人憑空生出許多錯覺。
科學家詳細考證了死亡谷的地貌變化，發現這裡因歷史上的地殼運動而產生了一個巨大的斷層，但由於被大量沉積物所覆蓋，人們很難及時發現。
他們推測，那些誤入死亡谷的人很有可能無意間踏穿了沉積物，失足跌進斷層的深淵中。
此外，死亡谷里蘊藏著豐富的礦產資源，有些科學家相信，山谷的地下存在某種劇毒礦物，那些不幸接近了這些劇毒礦物的人很快就會中毒身亡。
會走路的石頭
在死亡谷深處的一角，綿延的群山環抱著一片乾涸的古代湖床，這就是雷斯特拉克乾鹽湖。空曠平坦的湖床表面散布著一些或大或小、奇形怪狀的岩石。
這些石頭，不論大小都能像動物一樣在湖床上神秘穿行。白天，它們安分守己，而每當夜深人靜之際，它們就會突然醒來。
它們可能今天在這兒，明天就會出現在幾厘米、幾米甚至幾十米遠的地方，而且還會在湖床上留下一目了然的“腳印”。
1969年，雷斯特拉克湖湖床上的石頭都離開了原來的位置，移動距離最大的達364米。
這種奇異的現象至今尚無最後的科學定論，目前比較流行的相對合理的解釋是：雷斯特拉克湖的湖床上有一層特殊的泥土，被雨水淋濕後，就會變得異常光滑。
一旦颳起大風，岩石便會在風力的作用下在光滑的泥土表面滑動，並會隨著風向的變化改變滑動方向。
此外，該地乾旱少雨，石頭移動留下的“足跡”容易硬結，且能長久保留。於是，縱橫交錯、形態各異的石頭“腳印”，便成為死亡谷中的一大奇觀。
歷史
死亡谷是美洲原住民Timbisha部落的家園，以前稱為Panamint Shoshone，至少在過去的千年里一直居住在山谷中。Timbisha這個山谷的名字，tümpisa，意思是“岩石塗料”，指的是可以用山谷中發現的一種粘土製成的紅赭石塗料。
該山谷於1849年在加州淘金熱期間獲得了英文名稱。它被稱為死亡谷的探礦者[38]和其他尋求穿越山谷前往金礦的人，之前有13名先驅者從一輛早期的貨車列車中喪生。[39] [40]在19世紀50年代，在山谷中提取了金和銀。在19世紀80年代，硼砂被發現並由騾子車提取。
1913年7月10日下午，美國氣象局在死亡谷的格陵蘭牧場（現為Furnace Creek）記錄了134°F（56.7°C）的高溫。[6] 這個溫度是地球表面記錄的最高環境空氣溫度。（1922年在利比亞記錄的溫度為58°C（136.4°F）的報告後來被確定為不準確。）
死亡谷國家紀念碑於1933年2月11日由赫伯特·胡佛總統宣布，將該地區置於聯邦保護之下。1994年，該紀念碑被重新命名為死亡谷國家公園，並大幅擴展到包括Saline和Eureka山谷。
