詳細釋義
道家謂天地一成一毀為一劫曰名為周而復始。亦指命中注定的厄運，大難，大限。是古代道家的巨觀時間概念之一。古代道家傳說宇宙經歷若干萬年會歸元復始一次，重新再開始。《文子·自然》：“十二月運行，周而復始。” 意思是轉了一圈又一圈，一次又一次地循環。可以簡要地將基本思想表述如下：世界是按照極其漫長的時間周期，即所謂的”生成的大年“，周而復始地永恆循環；這個周期因為過於漫長而實際上無法預測，但又不是完全確定的；在這個永恆循環的過程中，世上的一切，包括我們每個人以及我們一生中的每個細節，都已經並且將要無數次地按照完全相同的樣子重現，絕不會有絲毫改變。
無獨有偶古印度婆羅門教傳說中也認為宇宙經歷若干萬年會毀滅一次，重新再開始，這樣一個周期叫做一“劫”。劫有小劫、中劫、大劫三種，用以描述我們所處世界的具體時間位置。
而佛教繼借鑑了婆羅門教的教義在佛教教義中，劫數包括“成、住，壞，空”四劫，壞劫時會有水災、風災和火災出現，甚至導致世界毀滅。
示例
南朝 《雲笈七籤》卷二：“天地改易，謂之大劫。”
梁 沈約 《為文惠太子禮佛願疏》：“歷劫多幸，夙世善緣。”
金 劉迎 《連日雪惡用聚星堂雪詩韻》：”後生曠世安敢望，故事歷劫徒能說。”
金 《文學上之美術觀》：”歷劫而久者，金石之所以貴。”
清 范陽詢《重修袁家山（袁可立別業）碑記》：”苟徒以煉神眠氣，脫殼飛升，逍遙間散於蓬萊弱水間。獨樂其樂，而無憂世憂民，則雖歷劫不壞，世又何貴有此神仙哉！”
清 譚嗣同 《自序》：”歷劫之下，度盡諸苦厄。”
《紅樓夢》第一二○回：”豈知 寶玉 是下凡歷劫的，竟哄了老太太十九年。”
典故
道家玉皇大帝：很久以前，有個光嚴妙樂國，國王淨德和王后寶月光老年無子，於是令道士舉行祈禱，後夢太上道君抱一嬰兒賜予王后，夢醒後而有孕。懷胎一年，於丙午歲正月九日午時誕生於王宮。太子長大後繼承位，不久舍國去普明香嚴山中修道，功成超度。經過三千劫始證金仙。又超過億劫，始證玉帝。
釋迦牟尼佛：恆河沙數的劫。每個生命從最初誕生到最後成佛都經歷難以數清的劫。經歷了所有的生命形式，嘗盡了所有的酸甜苦辣、無盡的苦難、地獄的磨練而最終得以成佛。
