武派太極拳為什麼又稱“開合太極拳”?所要求的起、承、開、合的內涵是什麼，如何體現?
清末民初之際，在河北永年縣城內教太極拳的，是武派太極拳創始人武禹襄的再傳弟子郝為真，在南關教太極拳的是楊派太極拳創始人楊祿禪的長孫楊兆林，二人所教拳勢不同，要求也不盡相同。當地人們為了區別二人所教之拳，稱郝為真所教是“郝架”，楊兆林所教是“楊架”。郝為真自稱所教是“李架”(因為他是李亦畲的弟子)或“武李架”。人們又因為郝為真所教拳勢要求做到起承開合，就稱謂“開合架”，後來郝門弟子在外地教拳，也自稱“開合架”，以別楊派所教拳勢。1961年11月天津市武派太極拳傳人出版了《郝為真氏開合太極拳術》(油印本)，就突出了“開合”二字。
“郝架”、“楊架”稱謂的出現，是太極拳流派衍生的肇始。“郝架”後來雖多稱謂“武派(武式)太極拳”，但人們仍習慣稱“開合太極拳”，是指其拳理拳勢要求而言。其演變經歷大致是：
武派太極拳在拳法理論上，多尊崇清初王宗岳的《太極拳論》，並通過實踐予以深化升華。《太極拳論》講陰陽之道是“動之則分，靜之則合”，動為八卦。靜為一氣。從太極拳體用上說，“動之則分”是開，是變化，是拳勢運作；“靜之則合”是歸納，是氣勢凝聚。因此，武禹襄形容走架打手要“靜如山嶽，動若江河”(見《太極拳解》)。同時，他還使抽象的陰陽開合具體化，便於練習者有章可循，有法可依。他在《十三勢說略》中說：“每一動惟手先著力，隨即鬆開，不外起、承、轉、合，始而意動．既而勁動，轉接要一線串成”。起承轉合為科舉時代士子賦詩和作八股文的要求，是昔日儒生們常用的術語。武禹襄首次將它引用於太極拳走架打手之中，使走架打手有了法理依據，是對太極拳弘揚發展的一大貢獻。
後來武禹襄總結的打手《四字秘訣》(敷、蓋、對、吞)，李亦畲總結的《撒放秘訣》(擎、引、松、放)，郝月如的《打手四要》(引、化、拿、發)，都是起、承、轉、合在打手技術及運作方面的具體、深入。王宗岳的學術思想源於北宋周敦頤(1017-1073)的《太極圖說》，以陰陽為體，以剛柔為用，尚未脫離周氏《太極圖說》之用語。隨著時代的發展、實踐體會之不同．武禹襄在《十三勢說略》中率先提出：“虛實須分清楚．一處有一處虛實，處處總此一虛實”的虛實說。李亦畲宗禹襄之學光而大之，他在《五字訣》中強調“一身之勁練成一家，分清虛實”，要“開合有致，分清虛實”。於是虛實開合的相應變換，技法與意、氣、神的融合，就成為武派太極拳的技術核心。為了形象地說明虛實變化和內勁流轉的關係，李亦畲還親手繪製了《虛實開合圖》，指出“虛實即是開合”。因為走架打手的虛實多屬內勁的變化，只能覺察而不易看到；開合則指外形動作，明顯可見。“虛實(內)即是開合(外)”，符合周身一家之理。
郝為真是李亦畲的衣缽傳人，武禹襄、李亦畲所著拳論言簡而意賅，所創拳勢外簡而內涵豐富，人多不知其底蘊，獨為真能窮其竅要。其走架打手以虛靈為體．因循為用。其功在動以習靜，而靜不撓於動，動靜兼施．不偏一方。其法始於守中，凝聚一氣，終於行氣，歸於凝神至虛，故造詣精純，獨領風騷，為李亦畲門下第一人，以故桃李滿門，武派太極拳遂普及於世．衍為一派。
郝為真教拳時，綜合王宗岳、武禹襄、李亦畲三家所著拳論的內涵衍變，結合時代需求，遂以起、承、開、合作為走架打手的指導方針。郝月如解釋說：“走架每一勢分四字，即起承開合是也”。又說：“開是大。非頂撞也；縮是小，非躲閃也”(見郝月如《太極拳的走架打手》)，指明“開”要舒展，肌肉筋骨關節要放鬆．以利氣血通暢，手眼身腰步協調合一，一動皆動，勢如張弓．內氣周鏇，外應百變。“合”要緊湊，精神內固，雙掌各護半邊身軀，護中用中，步法穩健，腿法快捷，發如放箭，一吐即收。開中有合，合中有開，舒展不離緊湊，緊湊胤育舒展，重心穩定，八面支撐。因此，走架時，要以起、承、開、合為指引。“起”要神聚，心靜氣斂，心不靜則不專．氣不斂便無含蓄，勢易散亂。“承”是承上啟下，要銜接自然，一氣貫串。“開”要靈敏，富於變化，不搶不墜，氣勢飽滿。“合”要圓融，手眼身心步和諧自然，每一勢的起承開合既要清楚，更須連貫，意動勢隨，真氣聚於腰，“命意源頭在腰隙”，靈活似飛鷂，步活、身活、招勢活，在圓融中求啟機，求變化。
走架每勢能做到起、承、開、合，才能飽滿無缺，富於變化，而不留於浮滑潦草。在此基礎上，進而做到眼有神，身有譜，腳有根，空松圓和，外柔內剛，不散不懈，不僵不滯，內外相合，周身一家，一動一靜，皆有神情，外在的形態和內在的意氣神和諧統一，掌握好心靜、意專、氣暢、神斂、形順這“走架五要”，始可越練越精，步入武派太極之門。
孔子曾說：“君子和而不同”(《論語·子路》)，武禹襄、李亦畲、郝為真三代人在拳理拳法上既有繼承，也有發展．是符合孔子這一深邃哲理的。沒有紮實的繼承，伺來發展。沒有創新發展，勢必僵化，談何繼承!認真處理好繼承和發展的辯證關係，是學術流派能否健康發展，永葆新鮮朝氣的關鍵。
