“書院”溯源
“書院” 是我國歷史上一種重要的教育組織形式，始見於唐代。它最初只是官方藏書、校書的地方，真正具有聚徒講學性質的書院，起源於廬山國學——著名的白鹿洞書院的前身。此後，許多書院相繼創建，包括知名度極高的嶽麓書院、應天府書院、蒿陽書院、石鼓書院和睢陽書院等。到了南宋，書院更是一片昌榮，其數量之多，規模之大，組織之嚴密，制度之完善，都是空前的，幾乎取代了官學，成為主要的教育機構。清初，統治者曾採取對書院抑制的政策，直至雍正十一年（1733）才令各省會設書院，屬官方性質。後發展到兩千餘所，數量大大超過前代。
書院歷史
武昌書院，清光緒十六年(1890)四月，總督張之洞創建於武昌營坊口左老天符廟都司湖畔，經費主要出自湘、鄂兩省茶商捐資，故名“兩湖書院”，專取兩湖士子入學肄業，每省員額兩百名，另為報答茶商資助，專錄商籍學生四十人。張之洞又將火星堂原經心書院併入，規模宏敞，講堂前有兩書庫分貯書籍，中有楚學祠以祀湖南、湖北兩省先賢，此外環置齋舍200間，以供學生住院肄業，另置齋舍間專供商籍生徒用，前稱南齋，後稱北齋，以天干地支編號；每齋10棟，每棟前為書房，後為寢室。書院前後有兩湖，“風廊月榭，荷紅藻綠，雅擅一城之勝”。
光緒二十九年(1903)，武昌書院改為文高等學堂，亦稱兩湖大學堂。三十二年，張之洞又將其改為兩湖總師範學堂，分設仁、義、禮、智、信五齋。三十三年提學使黃紹箕在智、信兩齋添設理化專科。三十四年提學使高凌霨在禮齋內添設博物專科。現在原址內分別擴建成湖北藝術學院、武昌實驗國小、武漢四十五中學、湖北醫學院附屬醫院住院部等單位。
學科制度
光緒十七年，張之洞札令湖北、湖南兩省學使通飭各屬，選調才識出群、志行不苟的秀才各100名入學，因茶商捐助辦學，另收錄茶商子弟40名。課程分經學、史學、理學、文學四門，還可兼習有關科目，另設算學、經濟兩門為兼習課。每月朔日為官課，望日為分教師課，稱“朔課”、“望課”。
住院諸生月給膏火銀4兩，逢初一、十五考課，均有獎賞，“惟草率謬妄者不給”。武昌書院不設山長，而設提調一人主管，監院二人副之。後改提調為院長，以梁鼎芬充任，繼任者有蒯光典、王同愈、黃紹箕等。每月官、師二課，都嚴於考核，學生成績提高很快。光緒十九年鄉試時，該院肄業生中試者達23人之多。二十二年仿學堂辦法進行改革，月課改為日課，分經、史、輿地、算學四門，後又增設格致、兵法、體操等課。諸生按日上堂聽課作筆記，分教按日查齋，嚴格管理。每學期大考一次，張之洞親臨主持。後改選調製為招考錄取制，保證了生源質量。學制5年，合格者擇優咨送請獎錄用，不合格者令其歸家。有一部分優秀學生還由官費送出國深造。
名師教學
各課延聘名師分教，著名的地理學家和書法家楊守敬、數學家和翻譯家華蘅芳、音韻學家沈勇植以及易順鼎、楊銳、汪康年、姚晉圻、周樹模、陳三立、屠寄、鄒代鉤等名流都曾任教該院。
人才培養
兩湖書院自成立至1902年止的12年中，造就了大批人才，據光緒34年（1908）至宣統2年（1910）間湖廣總督咨報學部對曾在兩湖書院肄業過的64人作跟蹤調查的結果：64人中後留學的有30人（其中留日24人、留美2人、留歐4人）；留學期間學習的專業分別是，學教育的7人，學軍事、警察的7人，學工業的2人，學法商的9人，其餘5人不知所學。64人中後來服務於教育界的47人，參加革命的14人（詹才學、黃興等），從政者3人。在教育界任職的47人中，擔任學堂監督與堂長者12人，教文史的11人，教數理化的10人，教農學和工學的3人，教其它的11人。
1903年，兩湖書院改為文高等學堂，亦稱兩湖大學堂。1906年，張之洞又撥款四萬三千兩，再為“兩湖總師範學堂”，附設初等、高等國小各一，作為學生實習之處所。學堂規模也進一步擴大，計畫招生1200名，實招700多名。與書院相比，學堂制是逐漸與西方學制接軌的過渡形式。我國著名地質學家李四光（1889-1971）即為該學堂的畢業生。
自立軍領導人唐才常、辛亥革命領袖黃興等都曾是兩湖書院學生。
