理性主義者及經驗主義者的區別
在當時並沒有被哲學家予以區分，而是後代進行了區分。事實上，有時兩者之間的區分並不像人們所說的那么顯著。三位主要的理性主義者都認同經驗科學的重要性，並且他們在研究方法及形上學的理論上更接近笛卡爾而不是斯賓諾莎（Spinoza）和萊布尼茲（Leibnitz）。儘管這種區分在著書立作時很有必要，他們在哲學本身來說不是非常有用。
典型的理性主義
典型理性主義者認為，人類首先本能地掌握一些基本原則，如幾何法則，隨後可以依據這些推理出其餘知識。最典型的持這種觀點的是Baruch Spinoza及Gottfried Leibniz，在他們試圖解決由笛卡爾提出的認知及形上學問題的過程中，他們使理性主義的基本方法得以發展。Spinoza及Leibniz都認為原則上所有知識（包括科學知識）可以通過單純的推理得到，另一方面他們也承認現實中除了數學之外人類不能做到單純用推理得到別的知識。
笛卡爾
笛卡爾的理論相對來說更接近柏拉圖，他認為只有一些永恆真理（包括數學以及科學的認知及形上學基礎）可以單純靠推理得到，其餘的知識需要藉助生活經驗以及必要的科學手段。更準確地說笛卡爾是一位重視形上學的理性主義者，是一位重視科學的經驗主義者。
康德
康德（Immanuel Kant）開始時是一位理性主義者,但是經過休謨（David Hume）的“將他從沉睡中喚醒”的著作的薰陶，他成了理性主義者以及經驗主義者的綜合體。
現在理性主義者
表達一種人類行為應該由理性所支配的觀點（這種觀點被歐洲理性主義者以及類似的經驗主義者所認同）。
