人物簡介
歐·亨利（O. Henry, 1862-1910），原名為 威廉·西德尼·波特 （William Sydney Porter），是美國最著名的短篇小說家之一，曾被評論界譽為曼哈頓桂冠散文作家和美國現代短篇小說之父。他出身於美國北卡羅來納州格林斯波羅鎮一個醫師家庭。
他的一生富於傳奇性，當過藥房學徒、牧牛人、會計員、土地局辦事員、新聞記者、銀行出納員。當銀行出納員時，因銀行短缺了一筆現金，為避免審訊，離家流亡中美的宏都拉斯。後因回家探視病危的妻子被捕入獄，並在監獄醫務室任藥劑師。他在銀行工作時，曾有過寫作的經歷，擔任監獄醫務室的藥劑師後開始認真寫作。1901年提前獲釋後，遷居紐約，專門從事寫作。
歐·亨利善於描寫美國社會尤其是紐約百姓的生活。他的作品構思新穎，語言詼諧，結局常常出人意外；又因描寫了眾多的人物，富於生活情趣，被譽為“美國生活的幽默百科全書”。代表作有小說集《白菜與國王》、《四百萬》、《命運之路》等。其中一些名篇如《愛的犧牲》、《警察與讚美詩》、《帶家具出租的房間》、《麥琪的禮物》、《最後一片藤葉》等使他獲得了世界聲譽。
歐·亨利在大概十年的時間內創作了短篇小說共有300多篇，收入《白菜與國王》(1904)[其唯一一部長篇，作者通過四五條並行的線索，試圖描繪出一幅廣闊的畫面，在寫法上有它的別致之處。不過從另一方面看，小說章與章之間的內在聯繫不夠緊密，各有獨立的內容。
《四百萬》(1906)、《西部之心》(1907)、《市聲》(1908)、《滾石》(1913)等集子，其中以描寫紐約曼哈頓市民生活的作品為最著名。他把那兒的街道、小飯館、破舊的公寓的氣氛渲染得十分逼真，故有“曼哈頓的桂冠詩人”之稱。他曾以騙子的生活為題材，寫了不少短篇小說。作者企圖表明道貌岸然的上流社會裡，有不少人就是高級的騙子，成功的騙子。歐·亨利對社會與人生的觀察和分析並不深刻，有些作品比較淺薄，但他一生困頓，常與失意落魄的小人物同甘共苦，又能以別出心裁的藝術手法表現他們複雜的感情。他的作品構思新穎，語言詼諧，結局常常出人意外；又因描寫了眾多的人物，富於生活情趣，被譽為“美國生活的幽默百科全書”。因此，他最出色的短篇小說如《愛的犧牲》(A Service of Love)、《警察與讚美詩》(The Cop and the Anthem)、《帶家具出租的房間》(The Furnished Room)、《麥琪的禮物》(The Gift of the Magi)、《最後的常春藤葉》（The Last Leaf）等都可列入世界優秀短篇小說之中。
他的文字生動活潑，善於利用雙關語、訛音、諧音和舊典新意，妙趣橫生,被喻為[含淚的微笑]。他還以準確的細節描寫，製造與再現氣氛，特別是大都會夜生活的氣氛。
歐·亨利還以擅長結尾聞名遐邇，美國文學界稱之為“歐·亨利式的結尾”他善於戲劇性地設計情節，埋下伏筆，作好鋪墊，勾勒矛盾，最後在結尾處突然讓人物的心理情境發生出人意料的變化，或使主人公命運陡然逆轉，使讀者感到豁然開朗，柳暗花明，既在意料之外，又在情理之中，不禁拍案稱奇，從而造成獨特的藝術魅力。有一種被稱為“含淚的微笑”的獨特藝術風格。歐·亨利把小說的靈魂全都凝聚在結尾部分，讓讀者在前的似乎是平淡無奇的而又是詼諧風趣的娓娓動聽的描述中，不知不覺地進入作者精心設定的迷宮，直到最後，忽如電光一閃，才照亮了先前隱藏著的一切，仿佛在和讀者捉迷藏，或者在玩弄障眼法，給讀者最後一個驚喜。在歐·亨利之前，其他短篇小說家也已經這樣嘗試過這種出乎意料的結局。但是歐·亨利對此運用得更為經常，更為自然，也更為純熟老到。
描寫小人物是歐·亨利的短篇小說最引人矚目的內容，其中包含了深厚的人道主義精神。歐·亨利長期生活在社會底層，深諳下層人民的苦難生活，同時也切身感受過統治階層制定的法律對窮人是如何無情。因此，他把無限的同情都放在窮人一邊。在他的筆下，窮人有著純潔美好的心靈，仁慈善良的品格，真摯深沉的愛情。但是他們卻命運多坎，弱小可憐，孤立無援，食不果腹，身無居所，苟延殘喘，往往被社會無情地吞噬。這種不公平的現象與繁華鼎盛的社會景象相映照，顯得格外刺目，其中隱含了作者的憤憤不平。
歐·亨利給美國的短篇小說帶來新氣息，他的作品因而久享盛名，並具有世界影響。美國自1918年起“歐·亨利紀念獎”，以獎勵每年度的最佳短篇小說，由此可見其聲望之卓著。
從題材的性質來看，歐·亨利的作品大致可分為三類。一類以描寫美國西部生活為主；一類寫的是美國一些大城市的生活；一類則以拉丁美洲生活為對象。這些不同的題材，顯然與作者一生中幾個主要生活時期的不同經歷，有著密切的關係。而三類作品當中，無疑又以描寫城市生活的作品數量最多，意義最大。
歐·亨利思想的矛盾和他作品的弱點，與他的創作環境有極大關係。即使在他已經成名，受到讀者廣泛歡迎的時候，他的生活也依然經常處於拮据狀態。他曾經直言不諱地說：我是為麵包而寫作的”。
在紐約，由於大量佳作出版，他名利雙收。他不僅揮霍無度，而且好賭，好酒貪杯。寫作的勞累與生活的無節制使他的身體受到嚴重損傷。1907年，歐·亨利再婚。可惜，第二次婚姻對他來說並沒有什麼幸福可言。1910年6月3日，他病倒了。兩天后，即6月5日，與世長辭，死於肝硬化，年僅48歲。
結尾藝術
“歐·亨利式結尾”的藝術效果並不一定只出現在小說結尾處也會在文章情節中。例如，在《警察與讚美詩》中有這樣兩個情節；有一次，蘇比想通過“調戲”一女子來達到進監獄的目的。但這貌似“文雅嫻靜”的女子卻反過來勾搭起了蘇比。又有一次蘇比拿走了一位“衣冠楚楚”的顧客的傘，可這傘原本“來路不正”。“簡樸而頗討人喜歡”的女子、“衣冠楚楚”的顧客都給人以品格端莊的感覺，卻做了暗娼和小偷。相信讀者在讀到這個情節時都感到不可理解，但細細想來這樣的“偽君子”在現實社會中是處處存在。所謂高尚的上流社會成員都是衣冠楚楚、文雅高貴？可事實上，他們只是把卑鄙的行徑掩藏在美麗的面紗下而已。也正因為內心的骯髒，才更需要表面上的裝點。因而表里不一也就在情理之中了。“歐·亨利式結尾”在幽默中深刻地揭露了資本主義社會每況愈下的世風。
“歐·亨利式結尾”的藝術效果在他的另一篇著名的代表作《麥琪的禮物》中也被演繹的淋漓盡致，一對深深相愛的小夫妻——德拉和吉姆，為了給對方買聖誕禮物分別將自己最美麗的頭髮和家傳的金表賣掉，去買了配的上金表的白金鍊子和配的上美麗頭髮的梳子。愛情就在他們分別拿出禮物之時發出了萬丈光芒，將讀者的眼眶濕潤。文章的最後說“他極不明智地為了對方而犧牲了他們家最最寶貴的東西。不過，讓我對現今的聰明人說最後一句話，在一切饋贈禮品的人當中，那兩個人是最聰明的。在一切饋贈又接收禮品的人當中，像他們兩個這樣的人也是最聰明的。無論在任何地方，他們都是最聰明的人。”簡簡單單幾句話卻又道出了“歐·亨利式結尾”的藝術效果的真諦，引導讀者向文章外的空間思考從而得出讀者自身的生活真諦。尋找愛人並在她曾住過的房間被她靈魂召喚，詢問房主卻又是查無此人，絕望籠罩下用和愛人相同的方式下結束了年輕的生命。不知道第二天房東打掃時會不會在心底浮現一點點內疚或者不安，“歐·亨利式結尾”的藝術效果將這篇文章的讀者拉向何為愛情，何為良心，何為生存的思考之中。《帶家具出租的房間》這篇文章又藉此向讀者提出了問題。他愛她，因此盡力尋找，絕望之際就了決了自己的生命。這樣的生死相許在“快餐愛情”的今天是否仍然存在，是否仍能打動你已冰封的愛情觀。良心是什麼？是誠實、守信，還是對得起自己。如果良心危機你的生存，你會選擇誰呢？店老闆選擇了生存，他並沒有錯他也是為了生存。如果他不將房子租出去，如果他不欺騙那位年輕人他要怎么過活？年輕人的死，她愛人的死，店老闆的欺騙都是由那時的社會造成的。黑暗，混亂，漂浮，飢餓這無一不影響著人們的生活。為了生存只有各自為城。歐·亨利就是在借這篇文章抨擊當時黑暗的社會現實，試圖引起人們的共鳴與思考。
生長背景
文章是人寫的那就逃脫不了環境對作者的影響，歐·亨利的一生富於傳奇性，當過藥房學徒、新聞記者、銀行出納員又曾為避免麻煩流亡宏都拉斯。後因回家探視病危的妻子被捕入獄，並在監獄醫務室任藥劑師而開始認真寫作。1901年提前獲釋後，遷居紐約，專門從事寫作。歐·亨利善於描寫美國社會尤其是紐約百姓的生活。因此深知人民生活的艱難，困苦。所以他的文章才喜歡用樸實、詼諧的語言描繪人世間的故事，又用迂迴路轉的結尾來引起讀者對社會對人性的思考，從而形成了著名的“歐·亨利式結尾” 使主人公命運陡然逆轉，出現意想不到的結果，但又在情理之中，符合生活實際，從而造成獨特的藝術魅力。
結尾舉例
歐·亨利一生共創作了三百篇短篇小說和一部長篇小說，著名的短篇小說有《麥琪的禮物》、《警察與讚美詩》和《最後的藤葉》等。就以他的小說《警察與讚美詩》為例來說說這種藝術。綜觀全文蘇比曾幾次惹事生非，想進監獄得以安身，可他總是“背運”。當蘇比受到讚美詩的感化，欲改邪歸正時，警察卻以“莫須有”的罪名將他投入了監獄。在所有人都認為蘇比將要平安度過一生之時警察出現了並將他帶上了法庭。這是典型的“歐·亨利式結尾”就猶如看見黎明的人又跌入黑暗一般，讓讀者的心一揪，回味無窮，發人深省，久久難以忘懷。而歐·亨利就很好地運用了這種方法，並藉此深刻地反映社會善惡不分的現實。
再比如藤葉，老畫家一直要畫一副傳世之作，面對鄰居請求時冷漠無比，甚至讓人討厭，一副這個女人的死跟我有啥關係。然後當病人數著落葉等死時，一夜風雨過後仍然挺立的枯葉，讓她重燃了生活的希望，逐漸開始康復。就在大家以為這是個普通的醫學奇蹟時，女主角幾句話讓劇情陡然而變。那片救了人的枯葉就是令人討厭的老畫家半夜冒風雨畫上去的，而在完成這幅傳世之作後，老畫家可能因為活下去的希望沒了，在感染了肺結核後沒有挺過來。突然整個充滿寒意的社會關係變得暖暖的讓人感動。而老畫家通過一個畫上去的枯葉完成了生命與希望的傳承，這幅畫更是無愧一開始提到的絕世之畫。
