發展初期
次重量級的體重限定在200磅(90.7公斤),在此之前次重量級的體重限定是在190磅(86.2公斤)。次重量級的成立是為了給一些較小的重量級拳手一個展示的空間,因為體重較小的重量級拳手是難以與大級別的重量級拳手相抗衡的,這也使得整個大級別的拳擊賽場更為公平。雖然有許多的重量級拳王(如:洛奇·馬西亞諾和喬·路易斯)體重約為190磅,但這些拳手是在七十年代產生的,但是隨著時代的發展,重量級拳手基本體重約為220磅或230磅,所以急需在重量級別中分離一個次重量級別,來促使拳手之間的比賽更為公平。開始開設
1979年,WBC(世界拳擊理事會)成為第一個舉行次重量級拳賽的世界拳擊機構組織,馬文·卡莫與米特·珀羅夫來爭奪WBC次重量級拳王頭銜,但這場比賽以平局收場。在1980年3月,雙方進行複賽,而馬文·卡莫取得了複賽的勝利,從而成為世界第一個次重量級拳王頭銜擁有者。1982年,WBA(世界拳擊協會)增設次重量級賽事。
1983年,IBF(國際拳擊聯合會)開設次重量級別賽事。