白樺是一種落葉喬木，最高的可達二十幾米，胸徑1米有餘。其樹幹之所以美麗，是因為上面纏著白堊色的樹皮，如果你用小刀在樹幹上劃一下，就能一層一層地把樹皮剝下來，剝好了，可以剝得很大，仿佛是一張較硬的紙，你可以在它上面寫字、畫畫，還可以用它編成各種玲瓏的小盒子或者製成別致的工藝品，別有一番情趣。
白樺的葉子是三角狀卵形的，有的近似於菱形，葉緣圍著一圈重重疊疊的鋸齒，其葉柄微微下垂，在細風中颯颯作響。白樺的花於春日開放，由許許多多的小花聚集在一起，構成一個柱狀的柔軟花序。果實10月成熟，小而堅硬。有趣的是，其果實還長著寬寬的兩個翅膀，可以隨風飄蕩，落在適宜的封土壤上就能生根發芽，繁衍後代。
白樺在植物學上屬於樺木科、樺木屬。白樺的兄弟姐妹共有四十多個，分布在我國的約有22個，其中有身著灰褐色衣料的黑樺，披著桔紅色或肉紅色外套的紅樺以及木材堅硬的堅樺。
堅樺樹皮暗灰色，不像白樺那樣可以一層層剝皮，其木材沉重，入水即沉，素有"南紫檀，北杵榆"的聲譽。杵榆就是堅樺的別名。它可作車軸、車輪及家具等用，而且樹皮含單寧，可提制栲膠。堅樺分布於遼寧、河北、山東、河南、山西、陝西、甘肅等省的高山上。
白樺尚有一位大名鼎鼎的兄弟，因其木材最硬，人喚作"鐵樺樹"，它只生長在東北中朝接壤的地方，它甚至比鋼鐵還硬，堪稱“世界硬木冠軍”。
白樺自身還有幾個變種，如葉基部寬闊的寬葉白樺，樹皮銀灰色至藍色的青海白樺，樹皮白色、銀灰色或淡紅色的四川白樺等等。皆為園林樹木中之佳品。
白樺木材黃白色，紋理緻密順直，堅硬而富有彈性，可制膠合板、礦柱以及供建築、造紙等用。樹皮除提白樺油供化妝品香料用外，還有藥用價值。
白樺為溫帶及寒帶樹種，分布於東北、華北及河南、陝西、甘肅、四川、雲南等地。為我國東北主要的闊葉樹種之一。尤其在大小興安嶺林區，差不多要占整個林區面積的四分之一以上，它常常和落葉松、青桿、山楊混交成林，和平共處。
北京的百花山及東靈山也有美麗的天然白樺叢林，遠遠望去猶如一群群白衣少女在輕歌曼舞。
