英國垂涎台灣樟腦
台灣自古盛產樟腦，在19世紀年產量約占全世界總產量的70%—80%。台灣樟腦由於質量好利潤豐厚，引起了英國殖民者的垂涎。早在1825年，英國的一些不法商人就私自駕船到台灣，偷偷用鴉片換樟腦。那時，英國商人通過走私活動獲取的樟腦量雖不大，卻賺了大錢。這樣，英國不法商人對台灣的樟腦更加眼紅。
1860年，台灣正式開港。英國商人乘機在台灣開設了13家洋行。其中，怡和、鄧特洋行資金雄厚，經營手法花樣翻新，台灣的樟腦輸出逐漸為這兩家洋行所控制，每年輸出的價值達15萬銀元之巨。
英國商人的壟斷行為，引起台灣民眾的不滿，他們紛紛向清政府上書請願，要求制止英商的不法行為。清政府派往台灣的官員陳懋烈也幾次上書，對英商掠奪台灣樟腦資源進行了陳述，建議趕快採取強硬措施，保護台民利益。
台灣官民的上書讓清政府逐漸認識到，英商壟斷經營樟腦，實際是對中國進行經濟掠奪，如不制止，後果嚴重。1863年，清政府決定對台灣樟腦實行專賣政策，禁止英國洋行在台灣民眾中直接收購樟腦。
清政府的措施，打破了英商的壟斷經營，保護了民眾的利益，受到台灣民眾的歡迎。但利益受損的英商卻對清政府和台灣各級地方官員恨入骨髓。他們表面不與中方為敵，暗地卻採取各種措施進行對抗。
英國走私商襲擊清軍
1863年4月，英國走私商人必麒麟(Pickering)擅自在台灣樟腦主產地之一的梧棲港私開洋棧，公開收購大批樟腦。到了6月，他又利用夜幕的掩護，僱船將收購的近百擔樟腦偷運出台灣。
必麒麟的非法行為，迅即被台灣民眾舉報。清政府駐台官員馬上派人追繳，將必麒麟偷運的樟腦大部扣留。然而必麒麟卻不知悔改，再次鋌而走險。8月，他帶著幾個同夥，再次潛入梧棲秘密收購樟腦，結果又被民眾舉報。在緝拿英商過程中，必麒麟等人突然開槍拒捕，擊傷多名清兵後逃往淡水躲藏起來。這一事件立刻激化了雙方的矛盾。
於是有關當局查封了必麒麟的洋行貨棧，查獲大炮二尊和其他武器，這就引起台灣當局的更大注意。
英國當局在英國駐安平新領事吉必勛的要求下，於1868年先後從香港派遣兵艦，分別駐紮在台灣的高雄、安平，明為保護英國商人，實乃對清政府、對台灣人民民眾示威。
此後，英商在島內其他地方也與台灣官民發生多次衝突。英國駐台總領事感到，要制止台灣官民限制英商的行為，只有請求國內派兵到台灣，用武力迫使清政府就範，英國商人在台灣才有真正的經商“自由”。
1868年9月，英國總領事以保護英商為由，正式向英國政府請求派軍艦到台灣“保護”英商。台灣兵備道梁元桂得到這一信息，感到事態嚴重，馬上將情況報告了閩浙總督英桂。英桂覺得，中國國力太弱，在兩次“鴉片戰爭”中吃盡了苦頭，如果再打起來，又要吃大虧，不如趕快設法將此事平息下來，使英方找不到出兵藉口。於是，他下令福建興全永道道尹曾憲德趕快赴台與英方進行談判，將事態平息下來。
1868年10月29日，曾憲德乘船到台灣進行談判。談判過程中，英方十分蠻橫霸道，曾憲德不斷退讓。然而英方得寸進尺，曾憲德感到無法再退，最後拒絕了英方的要求。
英軍攻陷台灣重鎮
英國在談判中未達目的，於是決定用武力壓迫清政府。1868年11月20日，英國軍艦“阿爾及利”號、“布斯達”號載著大批英軍耀武揚威地開到台灣。11月25日，兩艘英艦突然向台灣重鎮安平開炮，摧毀民房、商號數十棟。隨後，裝備精良的英軍登入。
面對英國侵略者的這種赤裸裸的侵略行徑，台灣人民怒不可遏。台灣鎮總兵劉明燈命令江國珍即刻調集兵船，嚴密扼守，但他又約束兵丁，不許亂動。
英國侵略者一方面於1869年1月23日向安平發起炮擊，另一方面又向中國提出無理的要求。英國炮艦中尉戈爾登叫嚷說：中國軍艦要於當日下午6時前退出安平港口，否則將予以扣捕，並要江國珍在24小時內領兵退出，否則他們就將採取行動。
劉明燈、江國珍下令水師應戰，奮力打擊侵略者。
當江國珍在組織力量抗擊英國侵略者的時候，台灣有個勾結某國人的漢奸肖瑞芳極力加以阻撓。肖瑞芳欺騙江國珍說，他可以同英國人講和，有辦法叫英國人退兵。江國珍輕信了肖瑞芳的話，結果誤了大事。
戈爾登在連續7次發炮轟擊安平港後，又於夜裡二更時分，率領水兵駕駛小艇上陸，襲擊安平協署，殺死中國士兵27人，殺傷江國珍。江國珍這時才知中計，憤而自殺。英國侵略者索人不得，把軍械局炸毀，造成台灣人民生命財產的嚴重損失，鎮內清軍抵擋不住，安平隨即陷落。這就是台灣歷史上的“安平事件”。
安平人民眼看英國侵略者如此欺負中國人，激起滿腔怒火，“人心洶洶”，“鼎沸徹夜”，紛紛奮起鬥爭，堅決要與英國侵略者激他一場。但終因缺乏組織領導，又缺少武器裝備，一時敵不過持有大炮和洋槍的兇惡強盜，在戰鬥中犧牲了20多人，血染安平港。
簽訂喪權辱國條約
占領安平後，英軍揚言，如清政府再不退讓，將侵占整個台灣。英軍的武力進攻，讓腐敗無能的清政府嚇破了膽，被迫重開談判。12月1日，中英簽訂了《樟腦條約》。此約共8條，其主要內容是：廢止樟腦專營；準許洋商買辦樟腦；賠償英國洋行和教會樟腦損失；撤換抵抗英軍的官員。
《樟腦條約》簽訂後，台灣樟腦製作、出口權均落到了英國人手中。此前，台灣樟腦每年出口約7000擔，收購價每擔16銀元；到1870年在英商的掌控下，出口猛增到1.42萬擔，收購價卻降至7至8銀元，中國蒙受的損失可想而知。
這場戰爭過後，英國殖民者不僅壟斷了台灣的樟腦資源，更將魔爪伸向了台灣的茶葉和砂糖資源，變本加厲地盤剝台灣人民，“樟腦戰爭”也成為中國近代史上的又一次“鴉片戰爭”。
