生平
楊鶴素有清望，薩爾滸之戰大敗後，楊鶴曾說：“遼事之失，不料彼己，喪師辱國，誤在經略；不諳機宜，馬上催戰，誤在輔臣；調度不聞，束手無策，誤在樞部。至尊優柔不斷，又至尊自誤”。楊鶴是個正直的好官員，但並不知兵，一意主撫。
在崇禎初年，山西“流寇”首領名單為：“紫金梁其首也，餘八大王（張獻忠）、闖王（高迎祥）、掃地王、邢紅狼、黑煞神、曹操（羅汝才）、亂世王、闖將（李自成）、撞塌天（劉國能）、滿天星、老回回（馬守應）、李晉王、党家、破甲錐、八金剛、混天王、蠍子塊、點燈子（趙勝）、不沾泥（張存孟）、張妙手、白九兒、一陣風、七郎、大夭王，九條龍、四天王、上天猴（劉九思）、丫頭子、齊夭王、映山紅、催山虎、沖天柱、油里滑、屹烈眼。”
楊鶴曾上疏指出“盜賊”之起，“總因饑荒之極，民不聊生”。楊鶴提出了“招撫為主、追剿為輔”的戰略。在楊鶴的努力下，招撫政策取得了一定的成功，陝西的各部起義軍幾乎都接受招安。但由於十萬帑金和藩王捐助的五萬白銀和糧食二萬石杯水車薪，“所救不夠及十一”。神一魁等賊兵既降復叛，朝廷主剿派勢力抬頭，極力攻擊楊鶴的綏靖政策。後楊鶴被朝廷拿辦，由洪承疇接任。
史料記載
明書 列傳卷之二十五 庸誤諸臣傳
【清】查繼佐
楊鶴 子嗣昌
楊鶴，字修齡，湖廣常德人。登萬曆末年進士，歷都御史，出陝西三邊總督。崇禎初，陝西盜王二起。初，所部土賊居多，二年，騎賊至七、八千人。撫臣胡廷宴與延綏巡撫岳和聲各諱盜，互委養禍。至是，邊賊王子順等內圍韓城，鶴與巡撫劉廣生擊敗之。子順走合府谷首賊王嘉胤，掠延安、廣陽，城堡俱陷。鶴主撫，不以聞，約廣生持牌四川招賊。所款但不焚毀，而淫掠不免，於是所在競樂為賊。兵科給事中劉懋上言：“秦之流賊，其勢日熾。邊賊以土寇為嚮導，土寇以邊賊為羽翼，兼以荒旱頻仍，饑民影附流賊以得食。當事以不練之兵剿之，不克，徒以數饑民責賞。而所撫者無從餉之，微聽之掠不問。今斗粟金三繯，逋營卒餉且三十餘月，即慈母不能保其子，況官之於民耶？且營兵曠伍，半役於司道，半折於武弁，所余老弱幾何？何以當賊？”四年，賊圍廣陽，鶴在邠乾，不即援。已而受賊孫繼業等降，無所安置，但令設誓而去。更給之牒，得牒者喜可更為盜，出牒免。有盜神一魁者，降於鶴，鶴責數其罪，以其所挾戰騎五千上聞，侈請犒濟。省臣劾鶴恇怯玩寇，鶴疏引咎。尋又款賊滿天星，散其黨萬二千人。未幾，其魁健皆叛去。賊上天龍、馬老虎、獨行狼復掠鄜州，列三營於太平原。鶴與總兵□承恩擊敗之，上天龍等以二千人降。科臣奏撫賊欺飾之弊，逮鶴刑部獄論死。
子嗣昌，以進士歷官至巡撫都御史，表請代父死，詔鶴減戍。嗣昌入為兵部尚書。崇禎十四年，以才薦治賊，奪情，為東林所指。自詞臣黃道周劾其墨縗不任，於是劉同升、趙士春、范景文、成勇等交口不置。同時盧象升亦奪情行間，道周等不問也。上惡其黨同，矯必用之。以其言勇加派，海內怨望。上仿古策遣之體，且制制詩歌送之。嗣昌負殊稟，可五官並效，搗賊多有勝績。忽三王一時並見害，知必無幸，引帛盡。
論曰：賊胎於楊，亦烈於楊。前則恇怯圖苟安，養寇是也，後則增餉斂怨，因而長亂。養寇在一方，長亂滿中原矣。按鶴免死謝表有云：“臣既負國，臣子不勝任，恐無以匡王。”嗟！楊家父子自題世譜哉！雖然，鶴與嗣昌生不凡，是奇誤也。夫既誤，雖奇亦庸。庸而誤，誤小；以奇而誤於庸，誤大。
錄自《二十五別史》：
