生平
1922年生於上海。因排行第八，父親用“八”字的古音“必”給她取名。30年代在工部局女中就讀。高中畢業入震旦女子文理學院，大學最後一年失怙。畢業留校任助教，兼任震旦附中英文教師。曾任傅雷之子傅聰的英文老師。在傅雷的鼓勵和錢鍾書的指導下開始翻譯文學作品。譯有《剝削世家》和《名利場》（譯書的選擇與書名的譯法均是錢鍾書幫忙定的）。她還曾在國際勞工局兼職（可能是1949年開始）。1952年院系大調整，由震旦大學調入復旦大學外文系，評為副教授。終身未婚，被稱為復旦的“玉女教授”。
1968年在“清理階級隊伍運動”中，被要求交代國際勞工局的事。運動期間死亡，享年46歲。1979年，復旦大學外語係為楊必開了追悼會。對於她的死因，有人疑心是自殺。楊絳先生不接受這種說法。她在憶文中這樣說：“我知道阿必的脾氣，她決不自殺。軍醫的解剖檢查是徹底的，他們的診斷是急性心臟衰竭。”但是復旦大學外文系的同事知道楊必是在受到迫害後自殺的。他們說，楊絳先生如是說，可能是因為她在北京情況不清，也可能是因為當時自殺被當作“對抗文革”的罪行，所以家屬一般都迴避說是自殺，後來就一直沿用這個說法。
家庭
楊家是有名的書香世家。楊父楊蔭杭先生（1878－1945，字補塘，筆名老圃）為中國第一批革命黨人，先入北洋學堂後轉南洋公學學習，再到日本早稻田攻讀法律學士。1910年，獲賓夕法尼亞大學法學碩士。1915-1919年，歷任京師高等審判廳長，京師高等檢察長，法務部參事。在錢穆的記憶中，他曾讀過楊蔭杭的著作《名學》（邏輯學），受其影響。因為人剛直不阿，竟然強行把一位有貪污嫌疑的總長（即部長）拘捕扣押一夜，據說後來因總長周圍官官相護而受累停職，故而回到蘇州定居。楊父樂善好施經常為人免費爭官司，養一大家人做過律師，曾任《申報》副總編，後來又教書等等不一而足，大約在抗戰勝利前後逝世，可謂一生壯烈艱難，受盡顛沛流離，都是時代的投影。張騫曾稱楊蔭杭先生是“江南才子”。
姑母楊蔭榆，曾任北京女子師範大學校長，我們在魯迅先生的《紀念劉和珍君》中知道其人。楊蔭榆多次被魯迅諷刺和批評，仿佛被貼上了標籤，為人不齒。其實，楊蔭榆辦教育的功績不能被抹殺。她在辭職女子師範大學校長後，在蘇州辦學校。日軍侵占蘇州後，她保護學生，大義凜然，1938年1月1日被日軍槍殺，拋入河中。
姐姐楊絳，姐夫錢鍾書，都是知名人物。
大姐楊壽康，曾譯過法國布厄瑞的《死亡的意義》。
二姐早夭。
翻譯成就
楊必譯(英)埃傑窩斯著《剝削世家》（1953年平明出版社出版）
楊必譯（英）薩克雷《名利場》（1957年人民文學出版社出版，874頁，上下兩冊）
楊必翻譯過小說《名利場》，這是世界文學名著，她的翻譯非常好，這部書發行甚廣。她沒有出國留過學，但是聰明用功，而且長期跟外國在華的修女學習外文，所以在語言方面造詣很高。
思果的評價：
“我佩服楊必教授，她的中文真夠用”，楊譯《名利場》“是真正難得看到的佳譯”。
南木的評價：
這部譯作“在我國優秀譯作的燦爛星群中閃耀著自己的光芒，不失為一部值得一讀的文學譯著。”
李端嚴的評價
“她對原作理解深透，十分細緻。從整個章節中去琢磨一詞一語的含義，從人物一貫性格中去體察作者選詞的意圖，字斟句酌，力求神似。她的譯文往往打破語法的桎梏，擺脫語序的束縛，推倒原作結構，緊抓原作實質，大膽地來一個‘再創作’，達到了譯作的較高境界： 忠而不泥，活而不濫。”
個人覺得，楊必女士的技法同乃姐楊絳先生如出一轍。楊絳先生曾寫過翻譯經驗談，名為《失敗的經驗》，收在《雜憶與雜寫》一書中，三聯出版。可參考。
譯文欣賞
【1】
她的譯文給人印象最深的是其“得意忘形”，不像有些生疏的譯者，唯恐改變了原文的詞性、破壞了原文的結構，結果搞出來的反而是生硬彆扭的語句。第6章前面講述全家各個人物對Rebecca婚事的看法，其中談到Jos的父親時，有這么一段：
Mr Sedley was neutral. “Let Jos marry whom he likes,” he said, “it’s no affair of mine. This girl has no fortune; no more had Mrs Sedley. She seems good-humoured and clever, and will keep him in order, perhaps. Better she, my dear, than a black Mrs Sedley and a dozen of mahogany grandchildren.”
賽特笠先生是無可無不可的。他說：“喬斯愛娶誰就娶誰，反正不是我的事。那女孩子沒有錢，可是當年賽特笠太太也一樣窮。她看上去性情溫順，也很聰明，也許會把喬斯管得好好兒的。親愛的，還是她吧，總比娶個黑不溜秋的媳婦回來，養出十來個黃黑臉皮的孫子孫女兒好些。”
可以看出，楊必的譯文毫無所謂翻譯的痕跡，而是氣韻貫通，一氣呵成，讀來朗朗，給人一種大快朵頤的感覺。
【2】
【原文】…who is a good Christian, a good parent, a good child, a good wife or a good husband, who actually does have a disconsolate family to mourn his loss…
【譯文】……真的是虔誠的教徒，慈愛的父母，孝順的兒女，賢良的妻子，盡職的丈夫，他們家裡的人也的確哀思綿綿的追悼他們……
【賞析】原文選自Vanity Fair，譯文是楊必先生的名譯，普普通通的英文單詞good被譯者的生花妙筆恰當地譯為五個漢語形容詞。如果都譯為“好”，則譯文淡而無味。
【3】
對“well”一詞的翻譯
（本部分來自網路）
〖1〗
原文：Well, then.
譯文：好了，言歸正傳。
〖2〗
原文：This almost caused Jemima to faint with terror: "Well, I never - " said she.
譯文：吉米瑪嚇得差點兒暈過去，說道：“噯喲，我從來沒有－”
〖3〗
原文：“Well, sir, will you go?” crowed the cock of the school.
譯文：學校里的大公雞高聲說：“那你到底去不去？”
【4】
一詞分譯
（本部分原作者為伍華民先生）
原文：... she had such a kindly , smiling, tender, gentle, generous heart of her own, ...
譯文：她 心地厚道，性格溫柔可疼，器量又大，為人又樂觀……
點評：原文中心詞“heart”前面有五個修飾語，其中有的漢譯時無法跟中心詞搭配，如“smiling heart”就不能譯作“微笑的心”。譯者從總體上把握全句，將“heart”分譯作“心地”、“性格”、“器量”、“為人”四個詞，分別跟原文中的五個修飾語進行搭配。通過這樣的處理，意義卻並沒有走失。
【5】展詞成句，縮句成詞，屈伸靈活，旨在傳真。
（本部分原作者為李端嚴先生）
原文：Now, Crawley, from being a brilliant amateur had grown to be a consummate master of billiards.
譯文：克勞萊對於打彈子一道，本來是客串性質， 不過玩得出色，到後來卻成了技術高明的專家。
點評：brilliant擴展成句，amateur也擴展成“本來是客串性質”。
原文：When the great house tumbles down, these miserably wretches fall under it unnoticed: ...
譯文：顯赫的世家一旦倒坍下來，這些可憐蟲倒楣鬼就給壓在下面， 死了也沒人看見。
原文：... and this I am given to understand is not unfrequently the way in which people live elegantly on nothing a year.
譯文： 據說沒有收入的人往往用這種方法過好日子。
【6】正說反譯，反說正譯，緊扣原文，不拘一格。
（本部分原作者為李端嚴先生）
原文：“I'm better now,” said the girl, with the sweetest smile possible, taking good-natured Mrs. Sedley's extended hand and kissing it respectfully. “How kind all are to me! All, ”she added with a laugh, “except you, Mr. Joseph. ”
譯文：利蓓加一臉甜甜的笑容，拉住好心的賽特笠太太向她伸出來的手，恭恭敬敬的吻了一下，說道：“我心上舒服點兒了。你們對我實在好，所有的人全好。”接下去她笑著加了一句說：“喬瑟夫先生， 只有你不好。”
點評：對賽特笠太太是奉承，甜言蜜語。對喬瑟夫是撒嬌，似真非真的俏皮話。如果把except譯為“除了你以外”，就味同嚼蠟了。從反面著筆，譯成“只有你不好”，只使讀者看到了他半責備半取笑的忸怩情態。
散文《光》
（2001年語文教育家王尚文先生主編的《新語文讀本》高中第一冊，文章名為《光》。2004年王尚文先生又主編了另一套國中讀本《現代語文國中讀本》，《光》文收入國中（上）冊，名為《晨光》。）
（上海古籍版《無花的春天──〈萬象〉萃編》收錄，署名楊必。可見原作發於《萬象》，筆名應為“心一”，見楊絳先生回憶文字）
光：楊必
在城市裡所能看見的黎明，雖只有視窗模糊灰白的一小方天，卻也夠耐人尋味；在睡夢裡，感覺比醒著的時候銳敏，喜歡鋪張誇大的心理，也更發達。所以在剛醒未醒之間，總覺得外面分外明亮，張眼定神之後，發現不過是灰白的晨曦，緊張的情緒頓時鬆懈下來，同時又有點失望，因為晨光給人第一個印象老是灰敗冷寂。它把隔天一切不如意事，不論大的、小的、有緣故的、沒緣故的，一起都掀起了，好像黑暗沒被太陽逼走之前，帶著昨天的愁煩躲到人心裡來了。其實晨曦最活潑閃爍，不過它的跳躍，和其他一切微妙的動作一樣，不容易被人覺察：它的灰色和陰天的灰色就不同。在陰天，陽光被雲霧網路縈繞，脫身不得，顯得重濁而沒有變化；
早晨的灰色，輕飄散淡得多了，天空雖然沒有顏色，卻能保持原有的高遠，不讓人覺得窒悶難受。晨光比其餘的光羞縮膽怯，它不停的抖動閃爍，欲言又止，欲進又退。早晨之所以可愛，就因為這時四周事物都是寧靜淡遠，沒有半點自滿自持的態度，黑暗失去了夜間的專制，輕悄乖覺的向後退縮，向四方散開，陽光還沒有全透出來，所能看得見的不過是帶點透明
的微光，連頭上的青天都不敢藍得放肆，半藍半灰，似明似暗，還不知是太陽遠遠送來的光亮太弱，襯不出它的藍色，還是隔夜的深藍給黑夜帶走了，它要在新的陽光中取得新的藍色，在這灰多藍少的天上，有時還可以看見一兩顆小星，可是也已經完全失去了隔夜的淘氣。
這種徘徊於明和暗之間的情景，只能延幾分鐘，當第一條金紅的陽光跳上牆的時候，整個世界都變過了，隔夜的黑影，夢境裡的幻像，都被驅散無遺。在睡覺之前，不甘閉目安息，使勁瞪著眼張望，四周的濃黑又緊又密，泥滯不動，腦子帶著這一片富有含蓄的深黑入睡，給想像無窮的資料，在這目力所不能透過的重幕後，什麼古怪的人物不能出現，什麼離奇的事情不能發生呢？從醒到睡夢，越過這重厚幕，半驚半喜中看見了無數新鮮景物，於是在半夜醒來時欣然而笑，自以為做了個陸離光怪的好夢，而打碎這幻想的就是破曉後第一道陽光，因為隔夜的奇景，被它趕得只剩下些歪曲荒謬得可笑的影子。到底陽光帶來的是希望還是失望？
日光能暴露一切事物的真面目，這是它的偉大，也是它的缺陷。它強烈深入，把所有的斑點疤痕都顯了出來，往往很美麗的東西在日光下顯得平淡無奇，因為日光本身太富有了，它包含一切的光彩顏色，生命熱力，所以它只能獨自存在，不能做人家的陪襯。這並不是說日光吝嗇褊狹；它不停的把自己蘊藏著的美麗借給別的東西——它把顏色借給雲霧，成了晚霞和虹彩，借給瀑布，成了五色的水花，它把溫暖借給空氣，成了最迷人的薰風，把光借給一個極不足道的小衛星，成了千古為人歌詠的月亮。但是太陽太崇高尊嚴了，它只能垂顧保育隸屬於大自然的萬物，無暇及於人為的事物，於是在朦朧中顯得古色古香的點綴；在日光中只覺得陳舊破敝，在月光下顯得神秘艷異的裝飾，在日光中只覺得荒謬可笑，在燈光下顯得嬌艷欲滴的美人，在日光中每見得脂粉狼藉；為什麼？因為日光能深入，燈光月光只照在事物的浮面，不但不暴露它們的弱點，反而替它們加了一層光彩，蒙了一層輕紗，把所有的缺陷都遮掩了，日光給人清晰的理解，可是它把想像圍住了。
陽光不但有色，它也有聲，一有了陽光，一切活潑蓬勃的聲氣就從四邊騰身而起，和陽光的活躍打成一片。每逢好天氣下了百葉窗，你簡直可以聽見陽光在外面抵門，你閉著眼不理，眼前只見一片紅，再閉緊一點，就是一片綠，窗外的溫暖隨著顏色的誘惑透進來，逼得你不能不開窗，於是一片耀目的白光從外面直瀉進來，毫不客氣地占領了每個角落，活潑潑鬧營營的把室內的肅然之氣都趕跑了。陽光是熱鬧好動的，有陽光的地方，沒有工作，就有遊戲，已經長成的人，半生受磨挫，不免把一股熱情朝氣壓制了下去，在陽光普照下，看上去多少有點疲勞委頓，小弱可憐，只有天真無邪，生氣蓬勃的小孩，才能在此時此地，保持他原有的尊嚴。大概因為這個緣故，所以一切威儀禮節，都在屋子裡行使，人越要顯得莊嚴，越向暗裡退縮，試看那些大教堂大城堡，都造得深遽巍峨，包蘊著一片幽暗靜穆，人更用種種方法，像刻花玻璃和小窗格之類的東西，來約束這惱人的光亮。經過幾重抑屈磨折，放進來的陽光也已成了陰光，才勉強能和屋內肅靜森嚴的空氣調協。
真的，越是微弱的光，越是可愛。光和黑暗是分不開的，非有黑影的對照，不能襯出光的美麗。月光原是陽光的反照，不過月光穿過浩浩萬里的深藍，得了一股青氣，而且隨著月光，總帶來無數黑影，一叢叢，一簇簇，濃的，淡的，密的，疏的，葉下花旁，都可躲藏一二精靈，所以千萬年來，無人不愛月亮。世上最燦然耀目，驚人魂魄的光，要算閃電；閃電神速得叫人透不過氣，又美麗得迷人眼目，讓人怕，又讓人愛，因為在每一閃烈光之後，隨著就是深沉得不可測度，廣大得漫無邊際的黑暗；這時你徬徨失措，莫知適從，真到第二道更精彩更驚人的光又把你從深壑中提將出來，使你看見大風暴來襲時一切可怖的景象。燈籠蠟燭所以引人，大半因為它們所擲下的黑影，越是光線小弱，越能照出變化無窮，奇偉突兀的影子。烈日下的人影，瘦瘠短小得全無生氣，到夕陽西下，人影已隨著長大變活，蠢然欲動，點上蠟燭之後，影子才真正得了生命；這時它活躍跳動，來去無定，忽而臃腫肥矮，忽而修長靈活，你回觀壁上，為這黑魆魆的巨人所驚，轉眼間，它又倏忽不見，再轉身時，它又悄無聲息的偷到你背後，你不動，它隱隱對你奸笑，你稍一轉側，它張爪撲來。
你向前，它悠悠地向後退，謙虛地縮小了身子，你退後，它又復伸展得龐大可怕。這時的影子奸險狡詐，已不由人控制了。所以挑燈獨坐，實際有兩個人。雖然你的影子捉摸不定，又淘氣又不聽話，它到底是你的一部分，雖然它不免驚了你，它到底也忠心的伴著你，你喜歡它猶如你喜歡自己的壞脾氣，來的時候覺得它惱人，去了又惦記著它了。
月光燭光電光帶來了黑暗，黑暗又帶來了靜穆。燭光柔，月光靜，電光更靜，正如做事迅速的人，來去無聲。當電光掠過高空，向你身旁閃來時，它的輕疾冷靜，直使人嘿然不能作聲。雖然隨著來的是排山倒海的風雨，驚天動地的雷霆，但是這些響聲絲毫不能擾亂它，它孤高脫群，來去無蹤，當風雨在呼嘯吼叫的時候，它幽然談笑，輕快的溜走了。經宿的雷雨吵得你不能安眠，然而最生動的印象還是電光輕冷的一閃。
光和黑暗永遠在相追隨相角逐，它們積不相能，而誰也離不開誰，就是在日中太陽照得頂利害的時候，你也可以在屋後樹下找到一些黑影，日光越是烈，黑影越是濃，它比往常瘦硬幹枯，可是比平時更堅定不移，太陽向西轉，黑影向東走，怎么也趕它不掉，直到太陽累了，奄忽而逝，於是陰影覆載了整個世界，可是月光星光雪光又何嘗給它完全掩滅？
征服世界不是容易的事，黑夜從高空冉冉而降，吞滅了萬物的顏色形狀，可是地下開著的小白花倔強地舉首鵠立，黑影雖在白花四周聚來，一片朦朧中，無數的白點像澆不滅的火星，仰視遼遠的天空里，驕傲的對著閃爍的小星作會心的微笑。
只有在有雲的日子，括沙的日子，光和黑影才溶成一體，廣場上沒有強光，屋背後沒有陰影。可是它們的攜手難得好果，下雪前的陰霾慘澹，下雨前的泥濘險惡，括沙時的昏悶重濁，都使人頹喪，只有黃昏的一剎那，光和黑影才真正的融合成一片，這時一切的掙扎戰鬥都止息了，四周柔和寧靜，朦朧得透明，模糊得輕軟，然而又並不催人入夢。蝙蝠是個聰明的動物，它挑了這個好時辰從洞裡鑽出來，半飛半撲的在低處迴旋，它沒有勇氣在強光中活躍，也沒有力量在高空里翱翔，暮色中，它別致的體態，怪誕的行動，倒也別有風味。它們不停的在你眼前掠過，又漸漸消失在夜色里。
夜色漸漸濃了，人心中也隨著變得寧靜愉悅，四周的動靜，都由聽覺來分析體會。聲音從四方浮來，有層次，有秩序，洪大的聲音下藏著纖細的，重濁的聲音後跟著清朗的。風聲、雷聲、海濤聲、暴雨聲，這時格外剛勁有力；細雨的淅瀝聲，蠶啃桑葉的嗤嗤聲，落葉擦地的悉索聲，啄木鳥啄樹的必剝聲，這時格外輕悄細緻。整個宇宙是個龐大的樂器，發出的各種聲音都有節奏，有韻律，而這節奏韻律，必定得在暗中才能領略得盡，因為唯有在暗中，你才能全心傾聽領會。
但是所有的聲音中最好的還是人的聲音，你有沒有在暗裡聽見你所最愛的聲音在叫你喚你？這聲音出乎意料的溫柔親切，比白天更清晰動人，它可以帶來說不出的感覺，無窮盡的回憶，你驟然聽見，如受雷轟電擊，一時嘿然無言，你心神飛越，飄到遙遠的童年去，又像在半醒的狀態中，躺在小床上瞭望天邊初現的繁星，耳邊飄來這熟悉溫柔的聲音，於是你覺得一切都有依靠，可以放心了，你微笑著，滿心安慰，滿腹希望，讓黑夜把你卷進了夢鄉。
