概述
楊府爺是浙南民間影響最大的信仰，也是我國東南沿海最著名的民間神祗之一，奉祀神廟達500餘座，信仰民眾遍布浙閩粵、港澳台乃至東南亞地區，其影響力僅次於海上女神媽祖。其中蒼南鯨頭楊府殿則是其中規模最大、最具影響力的一座。
自宋代伊始，浙江溫州各地開始出現的楊府廟，所奉之“楊府爺”乃溫州地方的海神，身份有著楊精義及其兒子、“楊六郎”楊延昭、楊文廣、楊家將其他人物等的不同，這是由溫州族群互動的複雜性和下層性決定的；楊府爺信仰具有功利性，體現了溫州社會不究法理、善於假借、事功為上等常規化概念。楊府爺其人其事，在溫州有不同說法，其中一種普遍的說法是指楊精義及其兒子。
普遍說法
關於楊府爺的有關文字記載：
一九八五年，瑞安市碧山鎮龜岩村，發掘出一塊殘碑。這塊殘碑是清光緒四年庠生陳見龍等人重立的，有如下文字：
唐太宗甲辰年五月廿四辰時誕生，翁姓楊諱精義（即叫楊精義），居安固縣廿八都，萇芬西村人也。夫人葛氏，得訓子十人，名國正、國天、國心、國順、國猛、國勇、國剛、國強、國龍、國鳳，媳十房……子孫共五十二人。至己巳年翁得中二甲進士，丁丑年官封都督大元帥，甲申年三子國心得中二甲進士，官封洋湖都督。其楊四、楊八、楊九，俱為元帥……翁至六十五歲，辭職告歸，原祖山一崗，名曰北山，翁創造一寺，號松古寺。……翁壽一百零八歲，一旦拔宅飛升，榮登天府。翁自逝世致精光不散，道義常昭，由是靈著海澨，祈禱鹹應……
據清《平陽縣誌神教志》記載：
……神姓楊名精義，唐時人，子十。三人登仕籍，七子（國剛）偕隱，修煉於瑞安之陶山白岩山。拔宅飛升事聞，三子皆掛冠歸尋，亦仙去。宋時敕封:“聖通文武德理良橫福德顯應真君”。
縣誌的記載與石碑的記載基本一致。說明他本身是個武進士出身，官封都督大元帥。十個兒子三登仕籍，是父子二代進士。而且壽命達到108歲，這在溫州，還是比較罕見的。《溫州府志》和《樂清縣誌》也有類似的記載，碑文中有“……居安固縣廿八都。萇芬西村”，據考證，“萇芬西村”，過去屬瑞安陶山管轄。今日就是碧山鎮的渡頭村。當地傳說，這個地方是楊府爺的出生地。
殘碑中有“祖山一崗，名曰北山，翁創造一寺，號松古寺。”這個“松古寺”就是當今的碧山寺。我們在田野調查中發現這個寺的地理就在碧山鎮小平原的北邊，與殘碑是內容相吻合。
據傳，楊精義的十個兒子，個個尊敬父親，崇尚佛道。歷來有“父子一家皆得道，兄弟十洞都成神”的說法。這樣，各地傳說的“楊府爺”，實質上就形成了一個以楊精義為首的群體。因此，各地紀念楊府爺誕辰和升仙的日子也不一樣。
另一說法
另一種說法：是數百年前的北宋愛國名將楊延昭（楊六郎）。歷史上，楊業、楊延昭確有其人。楊延昭本名延朗，北宋初年陝西神木人，生於公元958年，卒於1014年。年輕時隨父楊業出征，常為先鋒。後戍守邊關20餘年，號令嚴明，驍勇善戰，屢敗來犯的契丹軍。契丹兵士聞其名而竄逃，呼為楊六郎。
只是，北方名將，何以在南方的海邊享有香火？
楊延昭去世後100多年，北宋京城被金兵所破，徽宗、欽宗被擄。宋高宗趙構退至杭州，是為南宋。建炎年間（1127—1130），南宋朝廷在浙東路設了13個兵寨，洞頭諸島中的大門、鹿西為其中的兩處，島上壘築寨台，海面戰船巡邏，山頭有烽火台聯絡。不過，北宋兵敗城破、兩帝北擄的陰影尚未消退，寨兵們心存餘悸，情緒低落。為了提高士氣，兵寨的將領便把常打勝仗的楊延昭抬了出來，在軍營中設立他的牌位，借他的神威壯膽鼓氣，祈求在戰事中得到他的護佑。兵寨如此，附近的百姓便紛紛仿效。此後雖經改朝換代，寨撤兵退，敬奉楊六郎的廟宇及習俗卻延續下來。這就是大門島楊府廟多的原因了。
海邊的住民，以漁業生產為主，他們敬奉神靈，求的是出海平安、魚蝦滿倉。所以隨著時間推移，他們心目中的楊六郎，不僅是鎮守邊關的將帥，也不僅是威佑兵寨的戰神，也是護衛漁事的海神。在廟內為他置辦的，不是高頭大馬，而是懸掛風帆的船隻。就這樣，從北方的將帥，到南方的神祇；從躍馬戍邊，到泛舟護海；八九百年的時間，楊延昭在民間歷經了從凡人到戰神再到海神的演變過程。這是海邊人們心靈寄託的物化，也成了海洋文化的組成部分。
信仰內涵
瑞安陶山白岩山楊府廟和碧山碧山寺的祭祖活動，大多以還願為主，有時也舉行法事和佛事的活動，以答謝神靈。
蒼南雲岩鄉鯨頭楊府殿民間祭祀和廟會活動內容更為豐富多彩，儀式十分隆重。屆時，各地善男信女舉行多種儀式，還做了大量的“紙龍”還願。這種“紙龍”，實際上是紙船。 鯨頭楊府殿的民間祭祀，由五扇（五個片區）共同來完成，這五扇分別是：第一扇，鯨頭內；第二扇，鯨頭片；第三扇，三峰村和梁峰村；第四扇，石崗下平等鄉民主村；第五扇，山前村和鳳山村.。
如果我們對上面的文字作一下歸納，就可以發現楊府爺是什麼神靈了。
一.據瑞安碧山寺殘碑記載中的“靈著海澨祈禱鹹應”一語可以說明楊府爺是海神；
二.瑞安碧山寺和鯨頭楊府殿中的木質神船，說明神船正是海神的主要工具；
三.蒼南的橋墩等地，又是把農曆五月十八“天文大潮”作為楊府爺廟會活動時間，以此作為祭祀神靈的主要活動，以求風調雨順，與“大海”、“大潮”緊密相關。
四.鯨頭的祭祀活動又是以船為主的“太平龍”。這樣說來，楊府爺應該是海神，或者是潮神，這是無需爭辯的事實。
那么，為什麼又有這么多人信仰？除了民間認為楊府爺“有求必應”外，最大可能就是“海洋文化”的影響。如同媽祖信仰一樣，她在沿海一帶，幾乎成了漁民的精神寄託。楊府爺信仰，要比媽祖信仰早三百年。媽祖是莆田人，歷史上出自莆田航海水手很多，在明朝初年鄭和下西洋，明末清初鄭成功收復台灣，以及清初與大海有關的幾件國家大事中，由於在大海中多次碰到風險，水手們認為能化險為夷的，一定是女神媽祖的保佑……於是媽祖得到皇帝的多次封號，從而不斷地擴大影響面。如果從這個角度上說，浙南沿海一帶的漁民有這么多的人信仰楊府爺，也就不奇怪了。
福建民間信仰媽祖的較多；浙南民間信仰楊府爺的較多。楊府爺信仰的影響雖沒有媽祖大，但楊府爺的神殿十分密集。在浙南民間，不但沿海各鄉鎮信仰楊府爺，而且山區各鄉鎮也信仰楊府爺。
