因家庭出身貧寒，在少年時代就拜武林高手“鷂子”高三為師，朝練夕演，風雨寒署無間，積年累月，功力蓋進。苦練出一身上好本領。貫通了“高家拳”所有路數，如“山東打法”、“河南跑法”、“河北掌法”、“江南身法”、“陝西刁法”、“湖北通臂”等各地武術精粹；繼承了高家拳的三絕，既“腿法絕”、“打法絕”、“輕功絕”，其中以腿為首。
據傳楊傑睡眠時，往往將頭枕在腿上，其過硬的功夫，為師兄們望塵莫及，練就了一身好功夫，腿功更為出眾。
楊傑在一次反清活動中，受命去商洛一帶偵察敵情，途中因天晚，與數名哨兵遭遇，楊傑施展腿功，橫踢豎掃，一人斃命，其餘逃散，楊傑安然返防。被譽為神腿。
一次在富平縣城望湖樓，楊傑曾揮劍腰斬一水桶般粗，長數丈的巨大蟒蛇，被斬蛇身用木製舊式馬車，拉了一車廂，被傳為佳話。
辛亥革命前，經同盟會會員胡景翼介紹，楊傑積極投身革命，以耍拳賣藝為名在為渭北各縣做聯絡革命志士的工作，1910年加入常備新軍，是年任“秦隴復漢營”第六營營長，頗有戰功。
後入陝西靖國軍，繼任營長，後轉入陝西民黨首領井勿幕部，反袁，逐陸，驅陳，為陝西民主革命作出了貢獻。
在“護國”運動中，“靖國軍”為了準備攻打督軍府，胡景翼、馮子明、楊傑等三人化裝入府偵查。任務完成後遇到四個巡夜軍人盤問，楊料到一時難以脫身，遂先發制人，，用“腿聯打”將四人打翻在地，不能動彈，三人迅速出城返回駐地。從此，“神腿”的名聲傳遍了關中。
1925年，楊傑脫離軍籍傳徒授技，1935年去北平（今北京市）授拳年余。抗戰爆發，離平返陝。
1938年楊傑被楊瑞軒聘為陝西國術館教練。解放後楊傑負責陝西省武術協會工作，後來又在陝西省戲曲學校任武術指導，1958年被聘為省戲校武術教練，兼任省體委武術指導，期間受到省長趙壽山的熱情接待。
1960年參加了中華人民共和國體育運動委員會為他在北京舉辦的武術表演大會。
楊傑為與會觀眾表演了高家拳的精華“燕青掌”、“青龍刀”、“六合槍”、“子棍”、“春秋刀”、“八仙劍”、“大小風魔棍”、“霸王鞭”、“虎翻身”、“少林八步”、“通臂”等諸多節目。
習仲勛、榮高棠、趙壽山等領導接見了他並對其在武術事業上的貢獻作了肯定，對74歲高齡的楊傑先生的武功，習仲勛、榮高棠等同志十分讚賞。
1961年回陝楊傑在西安表演了一次，再次引起轟動。
經國務院副總理習仲勛、西北局書記劉讕濤、陝西省省長趙伯平提出，由西安電影製片廠把他的武術“燕青掌”、“子拳”、“青龍刀”、“六合槍”、“子棍”、“春秋刀”等拍成了電影。
同年，在西安人民大廈參加了辛亥革命五十周年紀念活動。
楊傑一生研武，曾將高家拳歸為六類，即撐補類，抹闖類，腿掛類，身法類，器械類，對打類。練法強調“三勁一圓”，即提勁、存勁、寸勁和招圓。技法講究“閃、綻、化、刁、點”五字訣。
1970年，楊傑病退回家，次年農曆正月十三逝世。終年85歲。
身後遺物僅存楊虎城將軍所贈“青龍”、“春秋”二刀，1984年曾在北京展出，現為陝西省寶雞市孟秀髮（楊之女婿）收藏。
楊先生有子五、女二，其長子楊學義幼承家學父教，亦武林能手，功底頗厚，曾連續三屆參加陝西省地方拳比賽獲得一等獎。
1998年起擔任西安中華武術學院武術總教練，傳拳授藝，秉成家學，繼承父業。
