發育
棉鈴(1)體積增大期：開花後約經20~30天，棉鈴可長到應有的大小，這一時期稱為棉鈴增大期。這時的棉鈴呈肉質狀，表面綠色，分布有褐色腺體，嫩而多汁，容易招致蟲害。在此期間，棉鈴中積累大量的營養物質，如蛋白質、果膠和可溶性糖等。水分含量也較高，但隨著棉鈴的成熟逐漸下降。
(2)棉鈴充實期：約需20~30天棉鈴的外形和體積長到一定大小後，鈴內纖維不斷伸長，棉子和纖維的乾物質急劇增長，同時鈴殼中的貯存營養物質也向棉子轉送，棉鈴含水量繼續下降。棉鈴逐漸失水後，外殼呈乾皮狀，顏色由灰綠色變成黃褐色。
(3)脫水成熟(開裂吐絮)期：棉鈴從開始生長經40~50天后，逐漸成熟，並加速脫水。在棉鈴成熟時，其內部釋放乙烯達到高峰，促使棉鈴成熟吐絮。其時，鈴肉纖維逐漸失水，鈴殼也乾燥逐漸收縮，並沿著縫隙開裂。從開始開裂到充分吐絮一般約需5~7天，因品種、長勢和氣候環境的不同而有著差異。
棉花纖維是由棉子表皮上的生毛細胞發育下來，棉花花朵經過授粉與受精後，子房裡的胚珠(發育成種子)表皮上的生毛細胞迅速伸長，經歷伸長期、加厚期和纖維脫水形成轉曲期三個時期，大體與棉鈴發育的三個階段相對應。伸長期自開花受精起經20~30天，纖維伸長到接近應有的最大長度，大體與棉鈴體積增大相當。然後是加厚期，歷時約25~30天，在此期間纖維伸長漸停，而纖維最大量地在纖維上澱積，纖維迅速加厚，此期相當於棉鈴充實期，纖維脫水形成轉曲期的時間大體與棉鈴脫水成熟期相當，一般歷時5~7天，此期間，纖維很快脫水而形成扁管狀，並有著很多轉曲，纖維充分成熟，棉鈴正常吐絮。
值得注意的是，棉鈴和纖維發育的三個時期之間都不能截然分開，上一時期與下一時期往往存有一定的交叉。
