星系簡介
赤經 15 : 06.5 (時:分)
赤緯 +55 : 46 (度:分)
距離 40000 (千光年)
視亮度 9.9 (星等)
視大小 5.2x2.3 (角分)
詳細信息
1781年由pierre méchain或者梅西耶發現。
威廉姆·赫歇耳也於1788年獨立發現。
ngc 5866是一個漂亮的透鏡星系，視星等為10.0 或者 9.6（前一個數據來自於曆元2000.0天圖，後一個則是don machholz的估計值）。它基本是側對著我們，圖中的塵埃暗帶非常漂亮，它和銀道面大約有兩度的傾角。約翰赫歇耳和ngc中給出的位置角度是146度，而在uranometria 2000.0的深空指南中則是128度。如果曝光時間過長將會使塵埃帶過曝，因此這個星系經常會被錯認為是e6型的橢圓星系而非正確的so_3型（一些資料甚至把它歸到sa型中）比如在sandage的哈勃星系天圖的彩插6中的兩幅圖像。它們看上去就像一個擴大的球狀星團。在數字巡天圖像中也是如此。
這個星系位於北天的天龍座，赤經15時06.5分，赤緯+55度46分（曆元2000.0）。它是著名的ngc5866星系團中最亮的一個，距離我們4千萬光年（r. brent tully的臨近星系目錄的值稍微大一些，5千萬光年）。這個星系團還包括同樣有大而亮的側向旋渦結構的ngc5907（類型sb+，10.4等），更暗的星系ngc5879（類型sb，11.5等），以及暗得多的 ngcs 5866b (= ugc 9769), 5862 5905, 5908 和 ic 1099；ngc 5866a (turn 121a)在這個星系團的視場中只是一個黯淡的背景星系，同附近的一對星系ngc 5905 and ngc 5908一樣。昏暗的ugc9776也偶爾會被列出。根據這個星系團的動力學特徵，ngc5866的質量大約為一萬億個太陽質量，因此它是一個相當大的星系，5.2分的視直徑比上6萬光年的距離，這個球狀星團的暈延伸的就很遠了。目前為止，還沒有在這個星系中發現超新星。
ngc5866可能由méchain於1781年3月第一次看見，或者此後不久為梅西耶所見。所以，ngc可能就是m102儘管méchain兩年後才公布了這一發現。méchain第一次的觀測報告使梅西耶將其列入自己星表中的第102號天體，而沒有進行位置確認。很快梅西耶就在自己的星表中為這個天體（或者說這個條目）加上了位置測量信息，可能還是在星圖發表的那年，1781。有理由說梅西耶在觀測時可能在測量位置時看到了ngc5866，因為記錄與天體的實際位置只有5度的偏差，很可能是由於數據處理錯誤之類的原因。不管怎么說，這個天體仍然是可疑的，爭論還在繼續。如果méchain或者梅西耶真的沒有見過ngc5866，那么就應該是威廉姆·赫歇耳（也可能是卡羅琳赫歇耳）在1788年獨立發現了它；他於1788年5月5日測量了它的位置，由於méchain和梅西耶的早期觀測並沒有給出這個天體的具體位置，這個星系被冠以赫歇耳編號h i.215。
admiral smyth可能被約翰赫歇耳1833年目錄中的錯誤所誤導，把它同h i.219（ngc 3655，大熊座的一個星系）弄混,給出了錯誤的發現日期1789年3月。
這裡的ngc5866的圖像是由stephan korth提供，是由bernd koch 和 stefan korth於1995年3月12日世界時1：09在德國佐林根附近的sternwarte aufderhö用celestron 14以4.060mm的焦距拍攝的。相機是starlight xpress，曝光5分28秒。圖片作者用ixwin 和 corel photopaint處理過。
ngc 5866 很好找，按照méchain的描述（儘管他最終放棄了發現權），從天龍座iota星（edasich，3.29等，光譜類型k2 iii）向西南方向的大熊星座eta星大約3度的位置，或者牧夫座theta星（4.06等，光譜類型 f7 v）；附近有一顆5.21等的恆星（gc 20332 = hd 134190 = sao 29407），它就在南邊。
這個星系在4寸的望遠鏡中很容易看見，它表現為很亮的橢圓或紡錘形絮狀天體，有個明亮的核，周圍有幾顆暗星，即使是在更小的望遠鏡中也能被注意到。更大的望遠鏡中則有更多的細節，特別是塵埃帶，明亮的末端，以及星系外圍的斑駁質感。
上文提到的ngc5866星系團鄰近的一些成員星系也可以用業餘天文望遠鏡看到。離它最近的是一個很難看出的ngc5867，幾乎像個恆星，因此在rngc中根本就沒被列出，但它的確是個星系。用來給ngc5866做定位的天龍座iota星是一顆據我們150光年的紅巨星，最近有報導稱發現了一顆環繞它的行星。
