梅琳達·法蘭奇(Melinda Ann French)，1964年8月15日出生在美國達拉斯郊區的一個中產家庭，父親是個十分敬業的工程師。從小到大，她一直是老師眼中的尖子學生。她所就讀的杜克大學商學院教授理察·伯頓曾經講過一個故事，一天，伯頓教授在批改管理課考卷時被一份卷子所吸引，“這份卷子的答案比我自己準備的答案還好，所以我後來把這個卷子的答案作為了標準答案，這個卷子正是梅琳達的”。
梅琳達畢業於美國杜克大學計算機系，後來攻下MBA學位，然後如願進入了自己曾經實習過的微軟公司，並很快嶄露頭角，取得了驕人的業績，成為一名管理人員。
婚姻
在嫁給比爾·蓋茨之前，美琳達已經在微軟做出了驕人的業績。她擔任一個部門的主管，手下有一百多名員工。美琳達曾經反饋過一條重要信息，修正了WINDOWS的致命失誤，避免了公司的重大損失，從而引起了蓋茨的注意。在一次新聞發布會上，梅琳達結識了公司最大的“頭兒”——比爾·蓋茨，而後者也同樣注意到了這個端莊又聰慧的女性。之後，對梅琳達開始留心的蓋茨發現，她幾乎和自己一樣都是工作狂。每天晚上，蓋茨從自己的辦公室視窗望出去，正好可以看見梅琳達也在辦公室埋頭苦幹。一次，他終於來到梅琳達的辦公室，鼓足勇氣對她說：“請你永遠為我點亮這盞燈……”兩人從此墜入愛河。直到有一天，梅琳達鼓起勇氣穿了一件上面特別寫著“娶我吧，比爾”的Ｔ恤衫來到蓋茨的辦公室，於是，兩人的愛情終於有了完滿的結局。
美琳達相貌“平平”，身材也“一般”，但是“聰明絕頂”，非“一般女子”可比。在嫁給蓋茨之後，美琳達便做起了專職的太太。幾年來，她為蓋茨生下一雙兒女，還管理著蓋茨豪宅的日常工作。美琳達把家裡收拾得十分溫馨，還建了一個家庭圖書館。
美琳達和蓋茨一起建立了美國有史以來最大的基金會——蓋茨基金會，並擔任主席。蓋茨由於工作繁忙，把基金的管理工作全部交給了美琳達和自己的父親。後來，蓋茨還把他名下的四個基金合為一個，取名為比爾和梅琳達·蓋茨基金會，可見對美琳達的充分信任。
蓋茨夫婦在很多問題上的看法都不謀而合。兩人的興趣驚人地相似，他們甚至喜歡讀同一本書，有時等不及對方讀完就搶過去讀。所以，後來他們的家庭圖書館在訂購圖書時，每本書都訂兩本。
蓋茨與美琳達還經常玩猜謎、拼圖等智力遊戲。他們二人還喜歡參加挑戰性強的活動。一次，他們參加朋友的婚禮，婚禮的主要節目就是請來賓們參加雪地追狗比賽。蓋茨與美琳達在零下30度的阿拉斯加一起跋涉了43公里，不僅毫無怨言，還覺得樂在其中。他們還和朋友一起到非洲度假，進行野外生火的比賽。
將丈夫帶入慈善的世界
成了“首富夫人”的梅琳達自然成了社會關注的焦點，但她並不喜歡拋頭露面，也不熱衷於打扮購物，而是把大部分精力都投入到了家庭當中。她和蓋茨有3個孩子，為了照顧孩子們，梅琳達做起了全職主婦。用她自己的話說：“我是非常忙碌的母親。”
曾有媒體這樣概括改變了蓋茨的3個女人：蓋茨的母親培養了他的品性，前任女友勸他與梅琳達結婚，而現任妻子則使他成了慈善家。的確如此，當蓋茨每天在堆砌財富的時候，梅琳達則在琢磨著怎樣捐出這些錢，是梅琳達將蓋茨帶進了一個慈善的世界。
1996年，梅琳達生下第一個孩子後便積極投身於基金會的慈善工作，後來又與丈夫成立了“比爾和梅琳達·蓋茨基金會”。梅琳達對基金會的運作投入了極大的熱情，經常長途跋涉到非洲去考察貧困和傳染病問題。一個同事這樣描述她：“她隨時準備挽起袖子，親自體驗現實世界的酸甜苦辣。”蓋茨曾說，如果沒有梅琳達，很可能就沒有基金會。梅琳達為基金會做了大量工作，卻從不宣揚。“我不想聲張我做出的貢獻，”梅琳達說，“我喜歡做幕後工作”。
從幕後走向前台
多年來，梅琳達一直甘於做蓋茨身邊的“隱形人”，在聚光燈下，媒體永遠找不到她的身影。因此，當上周梅琳達首度亮相達沃斯論壇時，眾媒體都大呼稀奇。其實，梅琳達幾年前就流露過想要走向前台的意願。2004年，她在接受西雅圖一家電台採訪時說：“我也願意偶爾走出私人空間，因為我覺得有很多重要的事情需要探討。”而在從事慈善事業的過程中，她也不斷表現出過人的社交能力。基金會成立之初，蓋茨夫婦在印度的捐款曾引起印度政府和媒體的懷疑，他們質疑蓋茨夫婦只是別有用心的商業宣傳。當時，梅琳達精心安排了一次對印度的訪問，她身披金盞花環，與加爾各答紅燈區的女子握手交談，稱讚她們在防治愛滋病和保護自己孩子方面做出的努力。梅琳達還對《印度時報》說，她會告訴自己的孩子關於印度的事情，“他們應該了解世界上存在的這些問題，以及解決這些問題的責任”。梅琳達用自己的真誠和友善，征服了印度人。
去年，在給最小的孩子菲比舉辦了4歲生日聚會後，梅琳達對自己說：“現在到了走入公眾視野的時候了。”在這次達沃斯論壇上，梅琳達健康、優雅、能幹的形象給與會嘉賓留下了深刻的印象。在一次非正式會談中，她表示要更多地參與公眾事務。“我以前做的多而說的少，所以大家很自然地認為‘這只是比爾的基金會’，”梅琳達說，“我要讓人們知道基金會的成就是我們共同努力的結果。”她還說，自己決定走出幕後的另一個原因是要給孩子樹立榜樣，“我要讓女兒們知道，我希望她們將來成為堅強、幹練、喜歡挑戰的女人”。梅琳達嫁給了蓋茨，但她並不是這位世界首富的附屬品，正如《華爾街日報》評述的：她的經歷、潛能以及面對的阻力應該得到關注。
