基本概述
桃花影（一名《牡丹奇緣》） 四卷十二回 存題“李煙水散人編次”，煙水散人見《女才子書》條。清代寫刻本，缺封面、題署，又題“新鐫批評桃花影”，第一卷卷端題“李煙水散人編次”。書末有作者附記。每回末均有總批，行間夾批僅一條。半葉十行，行二十二字。【藏北京大學圖書館】畹香齋刊小本，封面題“煙水散人編桃花影”，並有“畹香齋”堂號。第一卷卷端又題《新刻桃花影》，“?李煙水散人編次”，亦有回末總評。半葉十二行，行二十二字。今殘存二卷六回，即第一、第二兩卷（第一回至第六回）。兩本文字相同。【藏北京大學圖書館】清光緒丁酉上海書局石印本，改題《牡丹緣》。【藏南京圖書館】
《桃花影》據考，煙水散人或為浙江秀水徐震，字秋濤。編著有通俗小說多種，如《後七國樂田演義》、《女才子傳》、《珍珠舶》、 《合浦珠》等。
《桃花影》存世有畹香齋寫刻本，卷首題“新鐫桃花影”，又有光緒間上海書局石印本，改題《牡丹緣》。
內容簡介
故事開頭
書敘明朝成化年間，松江府華亭縣有一舊家子弟名魏容，表字玉卿，年方十七，生得面白唇紅，神清骨秀，又有滿腹文才，然一心娶美女為妻，故未曾婚配。其父母均已過世，與其同住有家人褚貴、山茶夫婦二人，山茶年方二十一，亦頗有姿色。一日玉卿無意中窺見夫婦二人交歡，慾火中燒，不久即與山花勾搭成奸。
故事發展
是年歲考，玉卿縣考得第二，府試又得第三，參加學道考試，乃得進學。玉卿高中之後，賀者絡繹不絕。鄰人有寡婦夏二娘者，有女名非雲，年方十五，美貌無雙。夏二娘有意與玉卿私通，遂通過山茶致意，玉卿亦不拒絕，至其家與二娘淫亂。一日二娘之女非雲偶見其母與玉卿交歡場面，乃動春心，丫環蘭英得知此事後先自與玉卿成奸，後為二人傳情遞書，撮合二人。玉卿向非雲求歡，為非雲所拒，堅持明媒正娶，玉卿應允。
玉卿同學鄒侍泉托於敬山延請玉卿為教席。於敬山乃一惡棍，至玉卿家中拜會時，在書房中發現非雲與玉卿情書，乃偷藏袖中，帶與非雲之堂叔夏須有看。夏須有久有意謀取夏家財產，遂趁機設計寫出匿名榜文，張貼於街頭，宣揚玉卿與非雲之事，企圖敗壞二人名聲。玉卿為躲是非，至鄒侍泉家坐館。鄒家有妾瑞姻與寄居的商人之婦小玉，二人愛慕玉卿，乃與其勾搭，三人時在一處淫亂。不久流言逐漸平息，又正逢朝廷開科取士，玉卿乃告別鄒家，前往江陰赴試。玉卿又於科場連連得意，取了一等二名，正待二、三場試之時，聞得夏須有煽動族人二十餘名，向府衙和學道上書，誣告其有傷風化，乃連夜逃往蘇州，借寓寒山寺尼庵之中，又與小尼了音私通。後遇見半痴和尚，授以采戰之法。此時夏須有誣告一案已由縣令壓下，於是玉卿又赴鄉試，在金陵寓於邱慕南家，邱好男風，而其妻甚嬌美。邱見玉卿姿容，心生愛慕，乃用酒灌醉玉卿後奸之，玉卿醒後大怒，邱為謝罪，以己妻侍玉卿，二人亦極盡歡洽。次日邱慕南赴松江，留二人在家。
故事高潮
三場試畢，玉卿中第二十七名舉人。鹿鳴宴之後，玉卿游燕子磯，巧遇半痴和尚，二人乃一同遊玩。在傅家廢園中，見姑蘇王婉娘所題詠菊詩，思見其人，半痴乃助其尋到婉娘，並使二人幽會。正月後，玉卿進京會試，得中三甲二十八名，選為浙江杭州府錢塘縣知縣，乃衣錦還鄉。
夏須有陷害玉卿不成，乃乘玉卿不在，將非雲許配給無賴，非雲無可奈何。正逢邱慕南帶玉卿書來，見此情形，將非雲救出，逃往南京，途中邱慕南為官府所擒，非雲只好寄居船戶顧四家，顧四見非雲美貌，圖謀不軌，非雲被逼投水。玉卿至鄉中時，於敬山等因誣告玉卿，強娶非雲，已下獄。玉卿迎了音、婉娘至己處，後鄒侍泉又送小玉來，三女乃伴玉卿一同上任。玉卿在任期間奉公守法，頗有政聲，深得上司杭州知府趙彥卿賞識，欲招其為婿，魏生雖想念非雲，然不忍拂趙知府好意，勉為應允。入洞房時方知，趙小姐原來即非雲。原來非雲落水後，為趙知府所救，又被趙老夫人收為義女。如今二人終得團圓。
任職錢塘兩年後，玉卿升為江西巡按，趙知府亦升嶺南副使，玉卿乃一路微服私訪，至南昌，得知有惡霸黎鶴謀財害命，乃深入虎穴探訪，為黎所識破，幸得流落黎府之蘭英相救，二人一同逃出。玉卿將蘭英送至松江，與非雲相會，又將黎鶴捉拿問罪。後又為邱慕南雪冤，慕南為謝恩，將花氏送與玉卿。
後玉卿回京述職時，因替人辯誣而獲罪，削職為民。回到松江，與一妻五妾終日尋歡作樂。
故事結尾
一年後，玉卿又為朝廷所召，歷任憲司之職，十年後竟為陝西巡撫、工部侍郎。半痴和尚前來點化，玉卿乃覺悟，辭官歸田。非雲之母夏二娘悔悟向佛，此時亦不疾而終。趙彥卿已升任福建布政，在玉卿鄰家購屋。後玉卿帶六位夫人與褚貴夫婦一同泛太湖而去，俱成仙人。原來玉卿本是香案文星，六女則是瑤台仙子謫入凡塵。
故事評價
《桃花影》因其中大量的對淫穢場面的細緻描寫而被列入禁書之目，但是它與一般的低級的小說又有所不同，顯然是比較有文化修養的文人所作的。因為其中每當描寫男女定情之處，總有詩賦往來，而不僅是一泄淫慾而已。故本書的品味要較一般淫邪小說為高，當是沒有什麼異議的。
特別應當指出的是，本書的性描寫中尤其突出了窺人交媾的描寫，這就突破了前人的全知視角窠臼，而以第三者的眼光轉述，僅從小說技巧而言，這是一個進步。從內容上看，窺房作為一種變態性心理，也是值得研究的課題。
