基本介紹
儘管命運注定格魯曼 F11F-1/F-11A“虎”（Tiger）艦載單座戰鬥機在美國海軍的服役生涯十分短暫，甚至從來沒有機會對敵開火，但作為“藍天使”飛行表演隊的座機，它卻贏得了一定的聲譽，在 1950 年代末和整個 1960 年代，它的飛行表演曾震撼了數百萬人。
F11F/F-11“虎”源於 1952 年，當時格魯曼公司自行出資，對修改 F9F-6/7“美洲獅”（Cougar）的設計、使之符合面積律原理的可行性進行了研究。其目的在於減少飛機的跨音速阻力，並取得超音速飛行能力。這個計畫的公司編號為 G-98。
格魯曼F11F-1“虎”艦載戰鬥機很快，研究表明僅僅對對“美洲獅”進行簡單的修改是不夠的。於是到 1953 年春，G-98 已經發展成為一種與“美洲獅”毫無相似之處的飛機。它圓筒形的機身配上翼型較薄、弦線較窄的後掠中單翼，機身在機翼安裝位置明顯變窄，以符合面積律。G-98 的發動機計畫採用萊特 J65，這是阿姆斯特朗·西德利（Armstrong Siddeley）“藍寶石”（Sapphire）的許可證生產型。進氣口位於機身兩側、座艙右下方。飛行員座艙在機頭的安裝位置相當靠前，座艙蓋向後滑動開啟。尖削、下傾的機頭為飛行員提供了良好的前視視野，這對於在航空母艦上安全降落至關重要。雙輪前起落架向後收入前機身，單輪主起落架則收入機身起落架艙。為防止降落時，因無意中過度拉起機頭而損傷後機身，還安裝了可收放尾撬。G-98 沒有採用傳統機翼製造技術，不是把一塊塊薄鋁蒙皮鉚在肋骨上，而是套用了輕合金製成的整體成形翼盒，以減輕重量。機翼有前緣縫翼和全翼展後緣襟翼；橫向操縱則依靠位於機翼後緣、襟翼前方的全翼展擾流板。在機翼上表面 1/3 翼展處，安裝有翼刀。翼尖可手動向下摺疊，以便在艦上停放。三角形垂直尾翼；全動式水平尾翼安裝位置較低。
發展史
1954 年 7 月 30 日，XF9F-9 的第一次飛行
G-98 方案給海軍航空局（Navy Bureau of Aeronautics）留下了深刻的印象，促使後者於 1953 年 4 月 27 日訂購了兩架試飛用原型機（序列號 BuNo 138604-138605），外加一個靜力試驗機體（BuNo 138603）。儘管此時的 G-98 無論如何都和 F9F-6/7“美洲獅”扯不上關係，海軍還是把 XF9F-8 的編號給了這個項目。四個月後，海軍改變了主意，把這個編號給了 G-99（原是 F9F-6/7 的平直翼改型），而把新型的 G-98 改稱 XF9F-9。這一點恐怕會讓很多人感到迷惑。
最初的試驗是在一個火箭發射的比例模型和一個安裝在 F9F-6 機頭支架上的小型模型上進行的。試驗的進展使海軍有了足夠的信心，因而訂購了 42 架性能試驗機和預生產型（BuNo 138606-138647）。
XF9F-9 的研製工作進展很快，1954 年 7 月就完成了第一架原型機的生產。但是帶加力燃燒器的 J-65 發動機卻還未能投入使用，因此，最初的試驗不得不安裝了不帶加力燃燒器的 J65-W-7（推力 7,500 磅）。1954 年 7 月 30 日，138604 號 XF9F-9 由試飛員科溫·“軟木”·邁耶（Corwin “Corky” Meyer）駕駛，首次飛上天空。儘管使用了不帶加力燃燒器的發動機，首次試飛的最大速度已經接近 1 馬赫，從而進一步堅定了海軍對此設計的信心。1954 年 10 月 2 日，第二架原型機（BuNo 138605）也進行了首飛。
F11F-1 向下摺疊的翼尖
1954 年 10 月 20 日，138604 號 XF9F-9 因為發動機起火，墜毀在格魯曼卡爾弗坦（Calverton）工廠附近的一片樹林邊。試飛員 W·H·利文斯頓（W. H. Livingston）海軍中校躲過了一劫，但飛機卻已經被嚴重毀壞，不能修復。為了尋求更適合飛行的天氣條件，第二架原型機轉移到了位於加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地（Edwards AFB）。到那兒不久，138605 號機裝上了加力燃燒器，並最終在平飛中實現了超音速飛行。不過，XF9F-F 並不像某些資料所說的那樣，是第一種獲得此項成績的海軍戰鬥機，榮譽應該屬於道格拉斯 F4D-1“天光”（Skyray），它於 1954 年 6 月就在平飛中超過了音速。
在愛德華茲空軍基地的試飛暴露出一些操縱和穩定性的問題，在飛機入役之前，必須對此加以解決。針對這些問題所做的修改被套用在 1954 年 12 月 15 日首飛的 138606 號機上：垂直尾翼做了重新設計，方向舵的弦線縮短；進氣口增加了附面層分流板；滑動開啟的座艙蓋做了修改，以改善後部視界；機頭也略為加長。這時，另有 388 架生產型戰鬥機（BuNo 141728-171980，143232-143366）和 85 架偵察型（BuNo 140379-140413，141981-142009，143367-143387）已經被訂購，上述改進也將套用于飛機。生產型將安裝萊特 J65-W-18 渦輪噴氣發動機（推力 7,400 磅，加力推力 10,500 磅）。武器則將包括四門安裝在進氣口下部邊緣的 20 毫米機炮，和翼下掛架攜帶的四枚 AIM-9“響尾蛇”紅外製導空-空飛彈（或者攜帶兩枚“響尾蛇”飛彈和兩個 150 加侖[美制，下同]副油箱）。由於當時海軍要求所有的作戰飛機都具備空中加油能力，在機頭處加裝了可部分收放的空中加油探管。
進氣口下部的機炮
1955 年 4 月，海軍終於承認，“虎”不是“美洲獅”的升級型號，下令將它的編號改為 F11F-1（編號 F10F 已經用於“美洲虎”[Jaguar]後掠翼戰鬥機）。這次編號的改動適用於已經在飛行的 138605-138608 號機，以及其後尚未完工的生產型；三個批次的偵察型則被賦予了 F11F-1P 的編號。綽號選擇了“虎”，從而繼承了格魯曼公司研製的艦載戰鬥機以貓科動物命名的傳統。
1956 年 4 月 4 日，在“福萊斯特”（USS Forrestal，CVA-59）號航空母艦上進行了首次彈射起飛和著艦試驗。這一系列試驗又發現了一些需要解決的問題。由於“虎“的航程和續航時間不足，第二批生產型從 141728 號機開始，在進氣道壁和垂直尾翼中又增加了油箱，從而使內部載油量從 914 加侖增加到了 1,049 加侖。也是從 141728 號機開始，機翼前緣加裝了後掠 60°的翼根邊條；同時機頭也加長了 6 英尺，可收放的空中加油探管則移到了座艙右側。加長機頭原是為了安裝一台 AN/APS-50 雷達，但事實上，最後並沒有安裝。
首批生產型的 F11F-1
1957 年 2 月，第一架短機頭的 F11F-1 交付給了位於新澤西州大西洋城海軍航空站的 VX-3 中隊，由該中隊負責對“虎“進行初步的使用評估。另有三架短機頭的 F11F-1 於 1957 年 3 月交付給了位於加利福尼亞州莫費特-費爾德（Moffet Field NAS）海軍航空站的 VA-156 中隊（番號表明它屬於攻擊機中隊，但實際上卻是個晝間戰鬥機中隊）。VA-156 中隊很快又接收了全編制的加長機頭型的 F11F-1，並成為第一個可以在航空母艦上服役的“虎”式中隊。
下列中隊最後都接收了 F11F-1：
太平洋艦隊：VA-156（1959 年 1 月，番號改為 VF-111）、VF-24（1959 年 3 月，番號改為 VF-211）、VF-51、VF-121 和 VF-191；
大西洋艦隊：VF-21 和 VF-33。
“虎”式曾在下列航空母艦上短暫服役：
“突擊隊員”（CVA-61/USS Ranger）號、“勇猛”（CVA-11/USS Intrepid）號、“薩拉托加”（CVA-60/USS Saratoga）號、“福萊斯特”號和“好人理察”（CVA-31/USS Bon Homme Richard）號。
VA-156“鐵虎”中隊
就在 F11F-1 加入海軍現役的同時，沃特 F8U“十字軍”也服役了。“十字軍”的速度比“虎”快得多，作為武器平台也更令人滿意。雖然“虎”的海平面速度略快於“十字軍”，操縱品質也更好一些，但它在 35,000 英尺高度的速度比“十字軍”慢 300 英里/小時，爬升率和作戰半徑也稍遜一籌；此外，萊特 J65 發動機的可靠性也一直不佳，而且當時它已經達到了潛能的極限。在這樣的情況下，海軍很快對“虎”失去了熱情，取消了此後的 F11F-1 契約，而 F11F-1P 偵察型更是一架都沒有製造，就被整個取消。1959 年 1 月 23 日，最後一架 F11F-A 交付使用，生產線也隨之關閉，至此，一共只生產了 199 架 F11F-1。此時，格魯曼在歷史上第一次，沒有了生產中的海軍戰鬥機。
長機頭版本的”虎“
F11F-1 在海軍只服役了 4 年，1961 年，最後一批“虎”從 VF-33 和 VF-111 中隊退出。在退出艦隊第一線之後，“虎”最初被用作教練機。從 1958 年 11 月起，它們首先開始在堪薩斯州奧雷瑟（Olathe NAS）海軍航空站的“噴氣機改裝訓練部隊”服務，隨後又被交給了金斯維爾（Kingsville NAS）海軍航空站的 ATU-203 中隊和錢斯-費爾德（Chase Field NAS）海軍航空站的 ATU-223 中隊。這兩個中隊的番號在 1960 年 5 月分別改為 VT-23 和 VT-26。1967 年，最後一架 F11F-1 從 VT-26 中隊退役。保留下來的 F11F-1 都被送到了位於亞利桑那州戴維斯-蒙森空軍基地（Davis Monthan AFB）的軍用飛機儲存與處理中心的飛機墳場。
“虎”的出名得益於它作為“藍天使”飛行表演隊的座機。1957 年 4 月，該表演隊首次獲得了一批短機頭的 F11F-1，它們後來又被換成了加長機頭的“虎”。在“藍天使”在全國乃至全世界範圍內進行的表演中，“虎”都成了主角。“藍天使”使用“虎”長達 12 年，最終於 1969 年換裝了麥克唐納 F-4J“鬼怪”。退役之後，這些“虎”也被放逐到戴維斯-蒙森基地儲存。1962 年 9 月，為適應新的三軍編號體系，F11F-1 的編號改為 F-11A。此時，依然在飛行的“虎”也只有那些在訓練中隊和“藍天使”表演隊服役的了。
1973 年，兩架原屬於“藍天使”的 F-11A 又被從戴維斯-蒙森基地的倉庫中取出。格魯曼把它們改裝成了用來評估空中推力控制系統的試驗平台。141853 號機安裝了羅爾工業公司（Rohr Industries）公司的推力反向器；141824 號機作為“隨從機”則保留了標準配置。1974 年 3 月，格魯曼開始在卡爾維頓進行推力反向器的試驗。此後，試驗轉由海軍在馬里蘭州的帕圖克辛河海軍航空試驗中心（Patuxent River NATC）進行，直到 1975 年。試驗結束之後，兩架飛機又重新交由戴維斯-蒙森基地儲存。它們是進行最後飛行的“虎”。
141853 與 141824 編隊飛行，注意尾部的反推裝置
F11F-1F“超級虎”
F11F-1 是安裝了通用電氣 J79 渦輪噴氣發動機的“虎”式改進型。早在 XF9F-9 原型機試飛之前，格魯曼就在探尋提高基本型性能的途徑，其中的一個方案是安裝一台通用電氣 J73 加力渦輪噴氣發動機的 G-98A。1954 年 1 月，格魯曼又考慮將機翼後掠角從 35°增大到 45°，並把這個方案命名為 G-98D。然而，沒有一個方案被認為具備有足夠的潛力，因而都沒有進行進一步的發展。
1955 年 1 月進行了 G-98J 方案的研究，它安裝了新型的通用電氣 J79 渦噴發動機。這個方案被證明更具前景，因此，1955 年 9 月，海軍授權將 F11F-1 預生產型契約中的最後兩架（138646/138647）製造成 F11F-2，以通用電氣 YJ79-GE-3（推力 9,600 磅，加力推力 15,000 磅）代替 J65-WE-18。為了適應發動機推力的提高，進氣道略往前延長，截面積也增大了。發動機推力的增大帶來了性能的顯著提高，因此，這種飛機被稱為“超級虎”（Super Tiger）。
F11F-2 於 1956 年 5 月 25 日進行了首飛。十天之後，138646 號機速度達到了 1.44 馬赫，而當時它只安裝了低推力型的 J-79 發動機。試飛期間，設計又做了一些改動，包括機身後段加長 13.5 英寸，增加 60°的翼根邊條，以及安裝全推力型的 J79 發動機。1957 年 5 月 2 日，格魯曼的試飛員約翰·諾利斯（John Norris）駕駛 138647 號機達到了 2.04 馬赫的最大速度和 80,250 英尺的最大高度。1958 年 4 月 16 日，喬治·沃特金斯（George Watkins）駕駛 138647 號機創造了 76,831 英尺的官方高度世界紀錄。
《F11F-1F 超級虎》一書之封面
儘管“超級虎”的性能給人留下了深刻的印象，海軍的結論卻是它太重，不適合在航空母艦上服役，因此決定不將其投入批量生產。F11F-2 的編號也改成了 F11F-1F，後綴“F”表明，這是動力裝置經過特殊改進的 F11F-1。
試飛中的 138646 號
儘管沒有得到海軍的訂貨，格魯曼仍作了極大的努力，試圖吸引外國空軍對“超級虎”的興趣。1956 年 5 月到 1959 年 10 月期間，共有來自七個國家的飛行員對 F11F-1F 進行了評估飛行。不幸的是，138646 號機在 1958 年 6 月 23 日的一次起飛事故中嚴重受損，無法修復，只剩下了 138647 號機繼續飛行。在德國空軍進行的新型戰鬥機競標中，F11F-1F 曾是有力的競爭者，但 1958 年 10 月，F-104G“星戰士”最終被宣布獲勝。後者日後成就為“世紀戰鬥機”，在德國、比利時、荷蘭和義大利，根據許可證為北約各國生產。格魯曼於是又轉而試圖說服日本航空自衛隊，用 F11F-1F 替換其現有的 F86-D/F“佩刀”戰鬥機。日本也一度表現得對“超級虎”頗有興趣，表示與洛克希德 F-104A/C、北美 F-100J 和諾斯羅普 N-156F 相比，他們更傾向於“超級虎”。有一段時間，日本似乎已經快要簽約了，因為它提出了一份契約草案，規定由格魯曼製造首批飛機，其餘則由日本的合作廠商負責生產；飛機將安裝 J79-GE-7 發動機，並且裝有可摺疊的腹鰭，以提高穩定性。然而 1960 年 11 月，日本卻正式宣布，他們將選擇 F-104J“星戰士”。格魯曼的所有希望都宣告破滅，不得不放棄在 F11F-1F 上做更多的工作。
如今存放在博物館中的 138647 號
有些資料說 1962 年 9 月採用三軍聯合編號體系後，F11F-1F 被改稱為 F-11B，但這似乎並不太可能，因為當時倖存下來的 F11F-1F 已經不再飛行了。
