利用放射性核素或穩定性核素及其標記化合物作為示蹤劑來研究各種物質的吸收、分布、排泄、轉移或轉化規律的一種技術。如果是用同種元素的放射性或穩定性核素取代化合物原有核素製備標記物，而且標記部位選擇得當，則可以做到真正的生理性示蹤，不僅可用於追蹤各種微量外源性物質的示蹤，而且可以追蹤生理性物質的體內過程。
放射性示蹤的基本依據是：（1）可測性，因為放射性核素總是自發發射各種射線。（2）放射性核素與其同種非放射性核素理化性質基本相同，一般生物體不區別對待它們。
放射性示蹤的特點：靈敏度高、操作簡便、合乎生理條件、可解決其他方法不能解決的難題、準確定位。標記化合物來源少、技術操作要求高、輕元素的同位素效應、放射效應。
示蹤實驗的設計及步驟：
1、根據實驗目的和實驗周期長短，選擇合適的放射性核素及其標記化合物。
(1) 合適放射性核素的選擇；
(2) 合適標記化合物的選擇。
2、示蹤劑的用量，根據實驗周期長短，示蹤劑的給予方式的不同（如：餵養、靜脈注射、呼吸等），被示蹤生物對示蹤劑的利用率和在體內分布及排泄情況，確定。
3、選擇合適的輻射防護條件和廢物處理方法，對於操作複雜的實驗，需先做空白實驗。
4、根據實驗的要求及示蹤劑射線類型，選擇合適的樣品測量方法。（包括：定量測量、定位測量、定性測量〕
5、對放射性測量結果進行數據處理，並根據實驗要求計算、書寫出一定的數據形式。
