“新三年、舊三年、縫縫補補又三年”，“豐衣丈三六、足食二十四”，說的是計畫經濟年代人們的衣食狀況。這要說的是市民穿衣狀況。
解放之初，窮人添置一件衣服可是一件大事，平時捨不得穿，只有作客或重要日子才穿它，所以，“新三年”就有可能的了。接著就是“舊三年”了，衣服在膝蓋、手肘部位最易褪色，變舊了怎么辦？辦法有的，就是對它進行染色。
.這一行，在我國是一項古老的行當。
上世紀50年代初，小公園國平路南段東側路口，有一家很大的染衣店，生意很好，火爐、染鍋、大木桶都擺到馬路邊，整天蒸汽騰騰，路過那裡，可聞到一種淡淡的、怪怪的氣味，後來懂得，他們用的是硫化染料，難怪氣味如此，從那時開始，我就知道衣服是可以染的。
有不少市民把要染整的衣物送到那家染衣店，店裡的師傅就根據顧客要求要染成的顏色（多數為藍、黑二種），把衣物分開、稱重、定好價錢，與顧客談妥後，收定金、約好取貨日期，到時取回。
取回家後，再洗數遍，一件舊衣就變得“很新”了。染衣的工作很辛苦，既要保證染色的質量，又要做到不浪費染料，染衣師傅手拿二根木棍，冒得熱騰騰的蒸汽，忍受難聞的氣味，不停地用木棍攪動、絞乾，再用清水漂淨、曬乾，交還顧客。
筆者之所以對染衣這一行當印象深刻，是因為染衣店就在附近，每天都要經過那裡；成年以後，在上世紀70年代，神差鬼使地讓我幹上染整工作數年；小時候就穿上這種衣服，而且是自家染的，所以舊事重提。
那時家裡窮，兄弟多，父母如果要為我等做一套衣服，無疑是一項“大工程”。安平路有多家布店，包裝布匹的粗原洋布丁被他們以廢品論斤賣。粗原洋有11支×2、有21支×2，如果買到後者，是上等的材料了。買來後做成衣褲，因父親懂化工，買來硫化黑色染料，按布料重量配好，加上食鹽，自己動手染。於是，原來斑駁陸離、滿是銹跡、字跡的衣褲，成了非常體面的新衣了，可以穿它上學出街。
